GOTZIS, Autriche – Le Canadien Damian Warner a établi un record du monde de saut en longueur samedi, à sa première épreuve de décathlon depuis les Championnats du monde d'athlétisme de 2019.

L'Ontarien âgé de 31 ans a réussi un saut de 8,28 mètres à l'Hypo Meeting, surpassant ainsi la marque de 8,23 mètres réussie par l'Américain Ashton Eaton en 2012.

« Avant de participer au décathlon, j'étais un spécialiste du saut en longueur à l'école secondaire et je rêvais de participer aux Jeux olympiques dans cette discipline, a confié Warner. Je me suis blessé à quelques reprises et ça n'a pas fonctionné comme je l'espérais, donc j'ai abandonné le saut en longueur et je me suis tourné vers le décathlon.

« Et ça m'a frappé : "Est-ce que j'aurais été capable de percer au saut en longueur?" Ce résultat est extraordinaire, car il démontre que si je reste concentré et que je travaille sans relâche, alors je peux me mesurer aux meilleurs de la planète », a-t-il ajouté.

Warner menait après les quatre premières épreuves – le 100 mètres, le saut en longueur, le lancer du poids et le saut en hauteur – avec 3773 points. Son compatriote Pierce LePage est deuxième avec 3495.

Un record du monde en décathlon est la meilleure marque de l'histoire à avoir été établie dans le cadre de cette compétition, qui réunit 10 disciplines.

« Tout a bien été, a dit Warner. Ça faisait longtemps que je n'avais pas participé à une compétition, donc c'est formidable d'être ici et d'être en mesure d'offrir d'aussi bonnes performances. »

Sans compter qu'il pourrait bientôt surpasser la marque des 9000 points.

« C'est un seuil (9000) remarquable, a-t-il évoqué. Il y a une raison pour laquelle seuls trois athlètes y sont parvenus, et je sais que si je veux rejoindre ce groupe, alors je devrai être irréprochable dans chacune des prochaines épreuves.

« En ce moment, je suis conscient que j'ai connu un bon départ. Si je parviens à obtenir 9000 points, alors ce serait mon meilleur départ en carrière... mais c'est loin d'être terminé. Je vais me présenter ici (dimanche) et offrir le meilleur de moi-même », a-t-il renchéri.

Warner, qui avait obtenu la médaille de bronze en décathlon aux Jeux de Rio en 2016, pourrait devenir le premier athlète à gagner l'Hypo Meeting à six reprises.

L'Hypo Meeting est en quelque sorte une reprise des Championnats du monde pour les décathloniens.

Les résultats de Warner se sont produits après une année en dents de scie, au cours de laquelle on lui a refusé l'accès à son centre d'entraînement de l'Université Western Ontario à cause des protocoles sanitaires contre la COVID-19.

Puisque le Canadien n'a pu se rendre aux États-Unis pour s'entraîner pendant l'hiver, son équipe, avec l'aide de nombreux bénévoles, a bâti un centre d'entraînement à l'intérieur du Farquharson Arena, un vieil amphithéâtre âgé de 66 ans qui n'est pas chauffé.

La compétition se terminera samedi avec le 400 mètres.

Le 110 mètres haies, le lancer du disque, le saut à la perche, le lancer du javelot et le 1500 mètres seront au menu dimanche.