(PC) - Les retours à la compétition de Jeff Buttle et Cynthia Phaneuf agrémenteront les Championnats canadiens de patinage artistique cette semaine.

Guéri d'une fracture de fatigue au bas du dos qui l'a obligé à s'absenter du circuit Grand Prix cet automne, Buttle, médaillé olympique de bronze, sera en quête d'un troisième titre national consécutif.

"Je ne suis pas à mon mieux mais j'aborde ces championnats avec optimisme, soutient Buttle. Je suis prêt pour la compétition."

Emanuel Sandhu, champion canadien en 2003 et 2004, est le seul concurrent capable de faire obstacle aux ambitions de Buttle aux championnats canadiens, qui se mettent en branle, mardi, à Halifax. Mais Sandhu manque trop souvent de constance. Shawn Sawyer tentera de conserver son troisième rang dans la hiérarchie canadienne alors que des vedettes montantes comme Patrick Chan poussent dans le dos des favoris.

Pour sa part, Phaneuf tentera de relancer sa carrière.

Après s'être absentée l'année dernière en raison de blessures et avoir eu besoin d'une période d'adaptation pour ajuster ses sauts à sa nouvelle morphologie, elle tentera de retrouver le niveau de performance qui lui avait permis de remporter inopinément le titre canadien en 2004. Lors de championnats de section l'automne dernier, Phaneuf a terminé deuxième derrière Myriane Samson, qui s'était classée 11e aux championnats canadiens en 2006.

Joannie Rochette fait figure de favorite pour enlever un troisième titre d'affilée. Mira Leung décrochera probablement la médaille d'argent et la nouvelle mariée Lesley Hawker bataillera pour conserver la médaille de bronze avec Meagan Duhamel en tête de la liste des aspirantes. On aura une meilleure idée où se situe Phaneuf à l'issue des notes des sessions éliminatoires, mardi.

Les 12 meilleurs patineurs des championnats canadiens de l'an dernier à Ottawa sont exemptés des sessions éliminatoires. La compétition prendra véritablement son envol, jeudi, avec les danses imposées, le programme court chez les dames et le programme court en couples.

Un moment-phare de ces championnats sera la présence des danseurs sur glace Marie-France Dubreuil et Patrice Lauzon, les vice-champions du monde. A moins de rater leur vol pour Halifax, ils remporteront leur cinquième titre.

La médaille d'argent est promise à Tessa Virtue et Scott Moir mais la course est ouverte pour celle de bronze.

Valérie Marcoux et Craig Buntin sont en quête d'un quatrième titre consécutif en couples, tandis que Jessica Dubé et Bruce Davison, les médaillés d'argent en 2006, reviennent à la compétition après l'arthroscopie au genou subie par Dubé. Trois autres couples ont le potentiel de monter sur le podium.