Montréal － Pour la première fois depuis 2003, un Canadien est monté sur le podium au Grand Chelem de judo de Tokyo, quand le Montréalais Nicholas Tritton a mis la main sur la médaille de bronze dans la catégorie des moins de 73 kg samedi.

Détenteur d'un laissez-passer en première ronde, Tritton a profité du forfait d'un rival finlandais, a vaincu le Japonais Riki Nakaya avant la fin du temps réglementaire en huitième de finale puis a battu le Hongrois Attila Ungvari aux points en quart de finale.

Le membre du club Shidokan a ensuite mis la main sur l'une des deux médailles de bronze de la catégorie en s'inclinant au terme des cinq minutes de son duel de demi-finale contre le Sud-Coréen Ki-Chun Wang, double-champion mondial.

« Je me suis bien battu toute la journée, a souligné Tritton. Contre le Japonais, j'ai contrôlé le rythme et la prise de garde puis je l'ai projeté pour Ippon. Face au Hongrois, j'ai contrôlé le combat du début à la fin et je ne me suis jamais senti en danger. »

« En demi-finale, je me sentais bien. (Wang) a marqué un petit point et ça s'est terminé par ce pointage, a indiqué l'athlète originaire de Perth en Ontario. J'avais perdu contre lui aux Championnats du monde, mais je me suis battu beaucoup mieux cette fois-ci. »

Aux mondiaux de Rotterdam, en août dernier, le Sud-Coréen avait marqué un Ippon contre le Québécois après 3 minutes et 22 secondes au deuxième tour. Il avait réservé ce sort à quatre de ses six adversaires.

Cette autre bonne performance obtenue par Tritton lui permettra d'améliorer son classement mondial, où il occupe actuellement le 13e rang. Wang, vainqueur de ce Grand Chelem, restera au sommet.

« C'est l'une des compétitions les plus difficiles après les Championnats du monde et les Jeux olympiques. D'être sur le podium ici, malgré les nouveaux règlements, ça me rend très heureux et c'est de bon augure pour les sélections olympiques qui commenceront en mai », a conclu le judoka de 25 ans.

Samedi toujours, Kelita Zupancic, de Whitby en Ontario, chez les moins de 70 kg, et Kalem Kachur, de Montréal, chez les moins de 81 kg, ne se sont pas classés après avoir perdu leur premier combat face à d'éventuels médaillés de bronze de leur catégorie.

Rappelons que vendredi Sasha Mehmedovic a fini neuvième du côté des moins de 66 kg, tandis que Michal Popiel (-66 kg) et Amy Cotton (-78 kg) n'ont pas obtenu de classement.