PARIS, France - Treize ans après le début du scandale de dopage sanguin Puerto, onze sportifs ont été identifiés comme des clients du Dr Eufemiano Fuentes par les enquêteurs de l'Agence mondiale antidopage (AMA), mais, sans surprise, l'AMA ne divulguera pas les noms pour cause de prescription.

« Ouverte en 2006, l'enquête Puerto s'est achevée en août 2019 [...] Au total, 11 sportifs (10 hommes et une femme) ont été identifiés comme clients du Dr Fuentes. Toutefois, le délai de prescription de 10 ans étant écoulé, les noms ne peuvent plus être rendus publics », écrit l'AMA dans son rapport annuel 2018, rendu public la semaine dernière, sans préciser si les sportifs sont en activité ou à la retraite.

L'agence précise que « 215 échantillons de sportifs potentiels du Dr Eufemiano Fuentes ont été comparés avec l'ADN extrait des poches de sang et des flacons de sérum saisis par les autorités espagnoles », que l'AMA n'avait pu récupérer qu'en 2016, après une longue bataille avec la justice espagnole.

L'affaire Puerto avait éclaté le 23 mai 2006, lorsque la Garde civile espagnole avait trouvé plus de 200 poches de sang codées, destinées à des autotransfusions, dans un laboratoire clandestin du Dr Fuentes à Madrid.

Mais après une enquête fleuve, la justice espagnole avait prononcé une relaxe générale en 2016, faute de législation antidopage en Espagne à l'époque des faits. Côté sportif, des dizaines de noms de coureurs ont été cités, certains ont avoué, et une poignée d'entre eux ont été suspendus à cause de l'affaire, dont l'Italien Ivan Basso, l'Allemand Jan Ullrich et l'Espagnol Alejandro Valverde, sacré champion du monde fin septembre 2018, à 38 ans. Ces deux derniers avaient déjà été confondus par leur ADN et l'AMA n'a pas précisé si elle les comptait dans les onze noms identifiés.

En novembre 2018, le chef des enquêteurs de l'AMA, Günter Younger, expliquait à l'AFP que 35 profils ADN avaient été identifiés dans les poches de sang. Les enquêteurs de l'agence ont cherché à comparer ces profils avec ceux d'échantillons de contrôles déjà stockés dans l'un des laboratoires antidopage accrédités par l'AMA.

En mai 2018, M. Younger avait alors indiqué au comité exécutif de l'AMA que « sept sportifs avaient été identifiés », dont «quatre toujours actifs» et "trois à la retraite".

Les quatre en activité « ont été contrôlés entre novembre 2017 et avril 2018 », avec des résultats négatifs, disait-il.