Des victoires par ippon, une défaite contre l’éventuelle championne et surtout, une médaille de bronze. Ecaterina Guica (-52 kg) et Jessica Klimkait (-57 kg) ont toutes les deux connu un parcours identique au premier jour du Grand prix de judo d’Hohhot en Chine.

« C’est un très bon départ pour le Canada! Je m’attendais à ce que les filles connaissent de bons résultats, car Jessica et Ecaterina sont des athlètes expérimentées », a mentionné d’emblée l’entraîneur national Sasha Mehmedovic.

L’autre Canadien en action, Jacob Valois(-66 kg), a vu sa journée s’arrêter après sa défaite contre le Polonais Patryk Wawrzyczek.

Le parcours de Klimkait jusqu’à la troisième place n’a pas été une simple ballade. Dans son combat pour la médaille de bronze, la Canadienne a disputé un match marathon de plus de 8 minutes pour finalement l’emporter contre la Française Sarah Leonie Cysique.

« On parle ici de 4 minutes de prolongation. Son adversaire est une jeune Française qui monte et elle a offert une belle opposition à Jessica. À la fin, c’est l’expérience et la patience qui ont eu le dessus, a poursuivi l’entraîneur. Jessica s’est bien battue et elle a bien géré ses combats face à des adversaires qu’elle n’avait jamais affrontées avant, ce qui est un plus en préparation des prochains Championnats du monde en août. »

Plus tôt dans la journée, l’athlète de Whitby (Ontario) avait défait la Chinoise Tian Hongjie, un gain qui a été suivi d’une défaite contre la Nord-Coréenne Kim Jin A, future médaillée d’or.

La finale pour le bronze d’Ecaterina Guica a été plus expéditive que celle de sa compatriote. Elle n’a eu besoin que de 46 secondes pour s’imposer par ippon face à l’Israélienne Gili Cohen.

La journée de la judoka de La Prairie avait elle aussi commencé par un ippon, cette fois contre la Russe Daria Bobrikova. Guica a ensuite subi la même médecine face à la Japonaise et éventuelle médaillée d’or Uta Abe.

Rien n’était perdu pour la Québécoise qui retrouvé le chemin de la victoire au repêchage contre l’Américaine Angelica Delgado, encore une fois grâce à un ippon, ce qui allait lui ouvrir le chemin vers une des deux finales pour le bronze.

« C’est un résultat important pour Ecaterina, car ce podium lui donne beaucoup de points dans le processus de qualification olympique. Ça lui permet de demeurer dans la course et elle a réalisé une bonne performance », de conclure Mehmedovic.

Le Grand Prix d’Hohhot se poursuit samedi. Catherine Beauchemin-Pinard (-63 kg), Kelita Zupancic (-70 kg), Arthur Margelidon (-73 kg), Antoine Bouchard (-73 kg) et Étienne Briand (-81 kg) seront les Canadiens en action.