Le magasinage du temps des Fêtes n’est pas terminé pour toutes les équipes du baseball majeur, mais plusieurs ont fait des emplettes qui ont coûté très cher. Je suis d’accord avec la majorité des amateurs de baseball, les salaires octroyés dépassent l’imaginaire! Par contre, je vais m’attarder ici sur l’aspect baseball et non financier des gestes posés par les équipes. Je vous propose donc quelques commentaires sur certaines tendances que le baseball tend à suivre et qui diffèrent de ce que l’on a vu lors des dernières années.

Les Cubs et le WAR

Quel coup des Cubs que de mettre la main sur un joueur parmi les plus polyvalents du baseball en Ben Zobrist! Un ajout calculé afin de soutenir un groupe de jeunes joueurs talentueux.

Déjà, les Cubs avaient une bien meilleure équipe avec Zobrist dans leur rang, mais voilà qu’ils ajoutent le voltigeur Jason Heyward. En analysant les statistiques de Heyward, on se demande pourquoi les Cubs lui ont offert un contrat si important.

De toute évidence, la statistique WAR, une statistique sabermétrique, prend de plus en plus d’importance. Le WAR vise à quantifier le nombre de victoires supplémentaires qu'un joueur procure à son équipe si elle le préfère à un joueur de niveau normal ou moyen. Autrement dit, plus le WAR est élevé, plus le joueur a une grande valeur pour son équipe. Pour vous situer, l’an dernier, les deux seuls joueurs avec un WAR supérieur à 9 étaient Bryce Harper (9,9) et Mike Trout  (9,4). L’aspect offensif et défensif est utilisé pour calculer le tout. J’ajoute ce commentaire puisqu’un joueur comme Kevin Kiermaier des Rays a le 7e meilleur WAR (7,4) du baseball majeur malgré seulement 10 circuits et 40 points produits. Par contre, son jeu en défense est si remarquable qu’il sauve un nombre élevé de points à son équipe, d’où son WAR élevé.

Jason Heyward a claqué 13 longues balles et produit 60 points avec les Cardinals en 2015. Ce genre de statistiques n’auraient jamais permis à Heyward d’obtenir un tel contrat il y à peine 5-10 ans. Cependant, avec un WAR de 6,5, bon pour le 10e rang dans le baseball majeur, Heyward est parmi les joueurs les plus utiles à son équipe et offre aux Cubs un rôle offensif des plus intéressants.

Les Cubs ont également ajouté le vétéran lanceur droitier John Lackey qui viendra soutenir Jake Arietta et Jon Lester à titre de lanceur partant. Il ne fait pas de doute que les Cubs seront parmi les favoris pour remporter le titre de la division Centrale de la Nationale en 2016.

Autre équipe, même division

Autre élément qui semble être tendance cet hiver, c’est de mettre sous contrat un joueur qui appartenait à une équipe de la même division. Ce n’est pas rare d’agir ainsi. Rappelez-vous entre autres Jacoby Ellsbury qui avait décidé de signer une entente avec les Yankees après avoir passé sept ans dans l’uniforme des Red Sox.

Par contre, cette année, il y en a plusieurs, et pour la plupart, ce sont des joueurs de premier plan. David Price quitte les Blue Jays pour s’entendre avec les Red Sox. D’ailleurs, il devenait évident que David Dombrowski, le nouveau vice-président des opérations baseball des Red Sox, n’avait pas été embauché pour regarder passer la parade. Zack Greinke a quitté les Dodgers pour leurs rivaux de la division Ouest de la Nationale, les Diamondbacks de l’Arizona. Jason Heyward et John Lackey portaient l’uniforme des Cards en 2015, mais auront sur le dos celui de leurs éternels rivaux des Cubs en 2016. Est-ce que ces joueurs viendront hanter leur ancienne équipe ou est-ce que, à l’inverse, les anciens coéquipiers voudront faire mal paraître le nouveau rival? La réponse cet été!

D’autres joueurs dans une situation semblable :

Alex Avila passe des Tigers aux White Sox
Chris Ianetta des Angels aux Mariners
Brayan Pena des Reds aux Cards
Chris Young des Yankees aux Red Sox
Craig Gentry des Athletics aux Angels
Mike Pelfrey des Twins aux Tigers

Yankees et Jays

Les Yankees ont été plutôt tranquilles sur le marché des joueurs autonomes même s’ils ont été impliqués dans quelques transactions. Pourtant, il n’y a pas si longtemps, lorsque de gros contrats étaient octroyés à des joueurs autonomes, les Yankees semblaient impliqués. Ce n’est plus aussi vrai aujourd’hui.

J’ai l’impression que l’on va laisser les contrats d’Alex Rodriguez, de Mark Teixeira, de Carlos Beltran et de CC Sabathia se terminer et poursuivre le virement jeunesse amorcé. Avec Greg Bird  (23 ans) au premier but, Starlin Castro (25 ans) au deuxième but et Didi Gregorius (25 ans) à l’arrêt-court, les Yankees, selon moi, vont dans la bonne direction. Au monticule, Tanaka n’a que 27 ans, Pineda, 26 ans, Eovaldi, 25 ans, Severino, 21 ans, et Betances, 27 ans. Nous sommes loin des années de Georges Steinbrenner et ce n’est peut-être pas une mauvaise chose.

Les Yankees se doivent d’avoir des joueurs plus agiles et plus athlétiques et semblent vouloir y tenir. Auront-ils la patience de le faire? À suivre!

Dans le clan des Jays, je suis loin d’être convaincu que J.A. Happ est la solution. J’ai beau regarder dans tous les sens les statistiques de Happ, pourquoi serait-il soudainement un meilleur lanceur que ce que sa carrière de neuf ans nous indique? J’ai confiance que l’attaque produira encore en 2016, mais pour que les Jays soient une fois de plus dans la course, il a quatre éléments essentiels :

1-      Remettre Aaron Sanchez dans la rotation des partants
2-      Trouver un lanceur en courte relève afin de soutenir Roberto Osuna
3-      Remplacer John Gibbons
4-      Éviter les blessures importantes

Sur ce, je vous souhaite une période des Fêtes des plus agréables avec les gens que vous aimez. Ne désespérez pas, le match d’ouverture du baseball majeur est dans une centaine de jours!