BROSSARD, Qc - L'ailier gauche Mathieu Darche a atteint son objectif. Le patineur de 34 ans n'a cessé de répéter au cours de la dernière campagne qu'il souhaitait demeurer avec le Canadien de Montréal et les deux parties se sont entendues sur les termes d'un contrat d'un an, d'une valeur de 700 000 $ US.

« Je suis très content, a-t-il dit aux reporters réunis au Complexe sportif Bell. Dès le début, j'ai toujours dit que c'est ici que je voulais rester. Dès le début (des négociations), j'ai dit à mon agent : 'Je veux rester ici, alors est-ce qu'on s'arrange pour en venir à une entente?' »

Si pour certains l'attrait de l'autonomie complète les incite à patienter, Darche estime avoir pris la bonne décision.

« Tu évalues toujours toutes tes options. Mais maintenant, le 1er juillet, ce n'est plus ce que c'était il y a 10 ans. Tu peux arriver à cette date et avoir cinq offres et avoir l'embarras du choix, mais tu peux aussi te retrouver devant rien et ne pas signer de contrat avant septembre, signer pour moins d'argent ou un contrat à deux volets. Tu ne sais jamais ce qui peut arriver.

« Mais comme ma priorité était de demeurer ici, on a tout de suite enlevé ça de nos options. On s'est concentré sur Montréal. On dit parfois que le gazon est plus vert chez le voisin. J'en ai vu plusieurs gazons, et il n'y en a pas de plus beau qu'à Montréal. »

Après avoir établi des sommets personnels - 12 buts et 26 points en 59 matchs - après avoir signé son premier contrat à sens unique l'an dernier et avoir conclu un deuxième pacte du genre cette saison, Darche ne compte pas s'asseoir pas sur ses lauriers.

« Je sais que je devrai de nouveau prouver ma valeur si je veux obtenir une autre entente après celle-ci », a-t-il noté.

À ce sujet, son agent et lui ont bien tenté d'ajouter une deuxième année à ce contrat, mais sans succès.

« On a essayé - on aurait été fous de ne pas le faire -, mais ils nous ont fait valoir dès le début que pour eux, une entente d'une saison faisait plus de sens », a indiqué celui qui a marqué 25 buts et récolté 60 points en 189 matchs échelonnés sur huit saisons dans la Ligue nationale avec les Blue Jackets de Columbus, les Predators de Nashville, les Sharks de San Jose et le Lightning de Tampa Bay.

Rémission rapide

Darche se remet actuellement d'une opération subie le 18 mai dernier pour corriger une déchirure à la paroi abdominale. La blessure devait nécessiter une rééducation d'une durée de quatre à six semaines, mais déjà, le natif de Montréal est en avance sur le programme.

« J'ai environ une semaine d'avance sur le protocole de rééducation. Je voudrais pousser davantage, mais les médecins ne cessent de me retenir. Ils disent que ça ne vaut pas la peine de le faire, puisque le temps est de notre côté. Si on se trouvait en pleine saison, je pourrais en faire plus. »

Il assure qu'il sera fin prêt pour chausser les patins en même temps que tout le monde au début du camp d'entraînement.