Floyd Mayweather est le boxeur de tous les superlatifs : invaincu en 47 combats avant d'affronter Manny Pacquiao, « Money » est l'incontesté champion toutes catégories du monde des affaires dans le sport et il va empocher 150 millions de dollars rien que pour monter sur le ring le 2 mai. Pour un seul combat.

Mayweather, champion WBA et WBC des mi-moyens, va faire exploser tous les records à Las Vegas (Nevada). Jamais un sportif n'aura touché autant d'argent en une année, pas même le golfeur le plus célèbre de la planète Tiger Woods, l'ancien pilote de Formule 1 Michael Schumacher ou encore la légende du basket Michael Jordan.

En 2014, l'Américain qui a connu, enfant, la pauvreté, avait empoché la somme déjà colossale de 64 millions de dollars pour deux combats, soit 14 800 dollars par seconde passée sur le ring!

Mais le sportif le plus riche de la planète et de l'histoire est quasiment invisible. Même aux États-Unis...

Mayweather, 38 ans, ne fait pas, ou plus, de publicité pour une banque ou un réseau de téléphonie mobile, il n'a pas de méga-contrat de partenariat avec un équipementier sportif ou une boisson énergétique comme la vedette de la NBA LeBron James.

La prison pendant 90 jours

Sa personnalité sulfureuse et ses démêlés avec la justice - condamnations pour violences conjugales, dont 90 jours de prison en 2012 - font peur aux annonceurs, mais celui qui est aussi surnommé « Pretty Boy » ne s'en offusque pas et en fait même un motif de fierté.

« Avoir une marque dans mon dos ne change rien à la grandeur de ce que j'ai accompli. Je n'ai pas besoin de Nike ou d'Adidas pour être celui que je suis », a-t-il tonné en 2013.

À toutes fins utiles, il avait alors précisé qu'il faudrait qu'un commanditaire débourse au minimum un million de dollars pour qu'il revienne sur ses principes.

Mayweather a bâti son empire à la force de ses poings et de ses talents de négociateur. Depuis 2007, il est son propre promoteur et a signé un contrat record d'abord avec la chaîne de télévision à la carte HBO, puis a rejoint en 2013 le concurrent Showtime qui lui a garanti 250 millions de dollars pour six combats...

Selon les calculs du magazine économique Forbes, avec ces 150 millions de dollars, projection basse, pour 2015, il va dépasser largement le précédent record pour un sportif, les 120 millions de dollars touchés par Tiger Woods en 2009, et même pour un acteur ou un chanteur.

« Pas moins de 400 millions de dollars de recettes »

Au total, selon Bob Arum, l'un des promoteurs de Pacquiao, le combat du 2 mai devrait générer plus de 400 millions de dollars de recettes, ce qui en ferait le plus rémunérateur de l'histoire.

Et les primes reçues par les boxeurs pourraient encore augmenter en fonction des recettes générées par la vente du combat aux États-Unis via les deux chaînes de télévision à la carte, HBO et Showtime.

« THE Fight », « LE Combat » comme il est surnommé, pourrait en effet être suivi par trois millions de téléspectateurs prêt à débourser 99 dollars, du jamais vu à la télévision américaine. Une manne qui va profiter aussi à Pacquiao qui va recevoir 100 millions de dollars.

Héros national dans son pays, où il a été élu et réélu député, Pacman est le plus gros contribuable des Philippines avec un avis d'imposition 2014 de 163,84 millions de pesos (4.8 millions $ CAD).

À Los Angeles, où il s'entraîne en vue du combat du 2 mai, il s'est offert pour 12,5 millions de dollars une somptueuse villa dans le quartier-chic de Beverly Hills.

En 1971, pour leur combat du siècle, Mohamed Ali et Joe Frazier avaient touché chacun 2,5 millions de dollars, soit 14,5 millions actuels. Un record à l'époque, depuis longtemps dépassé...