Si le mégacombat entre Floyd Mayweather et Manny Pacquiao est l’un des plus attendus des dernières années, le meilleur pourrait cependant bien être celui opposant les puissants cogneurs Lucas Matthysse et Ruslan Provodnikov, deux pugilistes reconnus pour leur sens du spectacle.

Il sera d’ailleurs présenté samedi sur les ondes de RDS2 après celui entre Terence Crawford et Thomas Dulorme dès 22 h.

Les super-légers sont deux boxeurs offensifs qui croient pouvoir présenter ce qui deviendra un classique quand ils vont s’affronter pendant 12 rounds ou moins samedi, au Turning Stone Resort Casino.

C’est le genre de combat qui n’a pas besoin de battage médiatique. Si vous êtes un amateur de boxe, vous savez déjà reconnaître la grande qualité de ce duel. Il pourrait donner lieu au minimum à des feux d’artifice, et au mieux, au combat de l’année.

Ce qualificatif n’a rien d’étranger aux yeux de ces hommes. Ils en ont tous deux hérité de la part de la Boxing Writers Association of America dans les deux dernières années. Matthysse a passé le K.-O. à John Molina au 11^e round en 2014 alors que le Russe de 31 ans a perdu son duel par une décision serrée contre Timothy Bradley fils en 2013.

Les uns après les autres, les individus impliqués – les deux boxeurs, leurs gérants, leurs promoteurs et les dirigeants du casino – sont grimpés sur le podium lors de la conférence de presse finale de jeudi pour clamer ce que tout le monde sait déjà : Matthysse-Provodnikov pourrait offrir un spectacle bien spécial, et ce, trois jours après le 30^e anniversaire du légendaire combat Marvin Hagler-Thomas Hearns. Artie Pelullo, promoteur de Provodnikov chez Banner Promotions, est même allé jusqu’à le comparer à l’un des meilleurs de tous les temps, celui d’unification des poids légers qu’il avait copromu avec Top Rank et Gary Shaw en 2005.

« Ça va être le meilleur combat de l’année. J’ai eu l’extrême chance de copromouvoir Diego Corrales-Jose Luis Castillo, et ça pourrait se comparer, a déclaré Pelullo. C’est génial que deux boxeurs au sommet de leur art se retrouvent ensemble dans le ring. C’est quelque chose de très rare dans ce sport. »

Le gala va aussi mettre en vedette le boxeur de l’année en 2014 Terence Crawford (25-0, 17 K.-O.), qui a laissé son titre des légers vacant en passant à une catégorie de poids supérieure pour affronter le Portoricain Thomas Dulorme (22-1, 14 K.-O.) et s’accaparer d’une autre couronne laissée vacante, celle des super-légers.

Bien que Matthysse-Provodnikov n’ait pas de ceinture à l’enjeu, c’est l’évènement principal pour des raisons évidentes. C’est un affrontement que HBO et Showtime convoitaient tous les deux et un que les amateurs avaient hâte de voir.

À une époque où la collaboration entre promoteurs est souvent très ardue, spécialement quand il y a autant de risques de chaque côté, le combat Matthysse-Provodnikov s’est orchestré plutôt facilement.

Pelullo et le promoteur de Matthysse, Oscar De La Hoya de Golden Boy, ont dit que l’entente 50-50 s’est faite en un claquement de doigts.

À 32 ans, l’Argentin Matthysse (36-3, 34 K.-O.) revient de deux victoires consécutives, dont une mémorable contre Molina et une autre par K.-O. au deuxième round contre Roberto Ortiz en septembre. Auparavant, il avait perdu par décision contre le champion Danny Garcia en septembre 2013. Comme tout le monde, Matthysse s’attend à un incroyable duel.

« Les amateurs peuvent s’attendre à l’un des meilleurs affrontements dans la division. Je sais que je suis prêt à remporter ce combat, les amateurs devraient s’attendre à une victoire », a-t-il anticipé, par le biais d’un interprète. Je suis excité d’affronter un boxeur du calibre de Ruslan. Ce sont deux boxeurs à leur meilleur qui s’affrontent. »

« Je dois donner du crédit à John Molina parce qu’il est venu pour se battre, ce qui m’a permis de performer d’une façon qui en a fait le combat de l’année, a déclaré celui qui est connu sous le nom de « The Machine ». Si Ruslan prend des initiatives aussi, je vais saisir l’opportunité et donner un bon spectacle. Je crois personnellement que ça peut être un excellent combat, mais ça se fait à deux. »

« The Siberian Rocky » Provodnikov (27-3, 17 K.-O.) a un dossier de 2-2 à ses quatre dernières sorties, mais c’est surtout du spectacle dont il faut se souvenir. Après Bradley, il a fait le voyage dans la ville natale de Mike Alvarado, Denver. Il l’a fait abandonner au 10^e engagement et a mis la main sur le titre des super-légers dans un combat haut en couleur.

Provodnikov a perdu son acquis dès sa première défense lors d’une controversée décision en faveur de Chris Algieri, qu’il a envoyé au plancher à deux reprises dans le premier round en juin dernier avant de rebondir dans un duel à sens unique qui s’est terminé en cinq rounds contre Castillo à Moscou en novembre.

Maintenant, Provodnikov est prêt pour un nouveau combat digne de l’élite. Peu importe qu’il gagne ou qu’il perde, il veut s’assurer que ce soit inoubliable.

« Ce combat a le potentiel de faire sa marque dans l’histoire. C’est ce que je veux offrir aux amateurs. Contre Matthysse, ça pourrait être un combat dont on se rappellera pour toujours. Je promets que ce sera à la hauteur de vos attentes. »