Round 1

Ça n’aura pas pris beaucoup de temps pour que Chael Sonnen soit enseveli sous les invitations à combattre. L’« American Gangster » a annoncé avoir signé un contrat de plusieurs combats avec Bellator.

Mais l’athlète de 39 ans refuse d’être associé à quelconque division de poids. « Je me battrai au poids de gangster, et personne n’est en sécurité », a-t-il écrit dans son communiqué de presse. C’est à ce moment que Rory MacDonald s’est manifesté.

Le « Red King » fait habituellement osciller la balance à 170 livres le jour précédant un combat. Sonnen, lui, a livré ses trois derniers affrontements dans la catégorie des 205 livres. Ils étaient tous en 2013.

Sonnen a une suggestion différente en tête. Il aurait pour cible un autre ancien de l’UFC : Tito Ortiz. L’« American Gangster » serait prêt à revenir à l’action en novembre.

Round 2

La joute Twitter entre Daniel Cormier et Anthony Johnson a atteint un niveau supérieur jeudi. « Rumble » a demandé au champion des poids mi-lourds d’accepter son invitation à danser au Madison Square Garden lors de l’UFC 205. Cormier a approuvé volontiers, mais pointe plutôt vers la carte du 30 décembre, à l’occasion de l’UFC 207.

Les deux combattants ont eu une longue conversation publique à ce sujet. Apparemment, il y a accord sur l’adversaire, mais pas sur la date.

Cormier et Johnson s’étaient affrontés lors de l’UFC 187. « DC » était venu en remplacement de Jon Jones aux prises avec la justice et avait mis la main sur la ceinture grâce à un étranglement arrière au deuxième round. Depuis, « Rumble » a mis hors de combat les trois adversaires qu’il a affrontés.

Round 3

On aurait pu penser que Joseph Duffy serait de la carte de l’UFC présentée le 19 novembre à Belfast, en Irlande du Nord. Selon une entrevue accordée au site internet Sherdog, « Irish Joe » a reçu une offre de combat de son employeur, mais a dû décliner, faute d’intérêt.

Avec un seul combat restant à son contrat, Duffy est en pleines négociations avec l’UFC. Il avoue même être prêt à tester le marché pour s’assurer d’être payé à sa juste valeur. Son coéquipier chez Tristar a peut-être influencé ses actions. Rory MacDonald a ardemment critiqué la paie des combattants de l’UFC avant de passer chez Bellator, en août.

Le combattant irlandais a eu beaucoup de battage médiatique à son entrée dans l’organisation. Avant l’UFC 196, beaucoup le surnommaient « le dernier homme à avoir battu Conor McGregor ». Il a une fiche de 3-1 avec l’UFC, ses trois victoires étant survenues avant la fin du premier round.

Round 4

L’athlète en lutte libre Kyle Snyder était dans l’Arena de Cleveland pour assister à l’UFC 203. Le médaillé d’or des derniers Jeux de Rio a fait savoir via son compte Twitter qu’il serait intéressé à faire des arts martiaux mixtes dans un futur rapproché.

Jusqu’à présent, il n’y a rien de surprenant dans une telle déclaration. Mais Snyder désire combattre dans l’UFC en simultané avec la poursuite de son cycle olympique de 2020. Le lutteur de 20 ans veut défendre son titre à Tokyo et chasser une ceinture de l’UFC.

Henry Cejudo est le dernier médaillé d’or olympique à s’être présenté dans l’octogone. Le médaillé d’or en lutte libre aux Jeux olympiques de Pékin a défié Demetrious Johnson pour la ceinture des poids mouches en avril dernier, en vain.

Round 5

Il ne faut pas regarder la fiche de Sam Alvey si on se sent inactif. « Smile’n » vient d’accepter un quatrième combat dans les cinq derniers mois. Il affrontera Alex Nicholson le 15 octobre, à Manille.

Après sa défaite à Ottawa aux mains d’Elias Theodorou, Alvey a remporté ses combats face à Eric Spicely et Kevin Casey. Et si vous pensiez qu’il a eu un été occupé, ajoutez à cela la naissance d’un troisième enfant. Sa femme McKey Sullivan est une partie intégrante de son groupe d’entraîneurs. Même enceinte de huit mois et trois semaines, elle a été aperçue dans son coin lors de son combat de juillet dernier, à Sioux Falls.

Alex Nicholson était également de cette carte. C’est là qu’il a enregistré sa dernière victoire. Il a gagné face à Devin Clark par mise hors de combat au premier round.