MONTMELO, Espagne - Lewis Hamilton et sa Mercedes ont été les plus rapides de la séance d'essais de jeudi, au cours de laquelle les écuries ont mis les bouchées doubles pour reprendre le temps perdu en raison des mauvaises conditions météorologiques des derniers jours.

La journée a été occupé sur le circuit de Catalunya, aux lendemains des averses de neige et du temps froid qui ont empêché les équipes de mener comme convenu leur journée d'essais.

Le mercure avait par contre gagné quelques degrés pour cette dernière journée et les écuries ont immédiatement envoyé leurs voitures sur le circuit situé en banlieue de Barcelone. Hamilton a alors réussi un chrono d'une minute, 19,333 secondes (1:19,333), le meilleur temps de la semaine.

« Ça a été très positif aujourd'hui. Je suis heureux d'avoir pu monter dans la voiture et d'avoir pu compléter quelques tours, a déclaré Hamilton. C'est vraiment la première fois où j'ai pu en apprendre sur la nouvelle voiture et ses caractéristiques. »

Le Britannique a été plus rapide que Stoffel Vandoorne (McLaren) d'une demi-seconde. Vandoorne a réussi son chrono de 1:19,854 sur les gommes super douces, les plus rapides. Sebastian Vettel, sur Ferrari, a inscrit le troisième temps (1:20,241), près d'une seconde derrière Hamilton.

Fernando Alonso, seul pilote à inscrire un chorono au volant de sa McLaren mercredi, a réussi le cinquième temps (1:20,929) à l'issue de 51 tours, derrière Kevin Magnussen (Haas), quatrième en 1:20,317.

Le Québécois Lance Stroll a inscrit le septième temps au volant de sa Williams: 1:21,142.

« Je me sentais bien aujourd’hui et c’était une bonne journée avec la voiture. On a fait beaucoup de tours dans l’après-midi. J’étais plus confortable dans la voiture que lors du premier jour, a indiqué le Québécois. Il faut juste continuer et voir avec d’autres pneus alors que nous n’avons seulement utilisé les tendre. On verra avec les ultra-tendres, mais jusqu’à maintenant ça va. »

C'est Pierre Gasly, dans sa Toro Rosso à moteur Honda, qui a effectué le plus grand nombre de tours à 147, suivi de Vettel, qui a tourné 120 fois. Vandoorne a fait 110 tours et Hamilton, 69.

La session a brièvement été interrompue en matinée après la sortie de piste de la Sauber de Marcus Ericsson. Il y a eu un autre drapeau rouge en après-midi quand Max Verstappen (Red Bull) a aussi effectué une sortie de piste.

Les pilotes avaient toujours besoin de gommes pour surfaces détrempées, puisque la piste n'était pas complètement asséchée. Les conditions en après-midi ont toutefois permis l'utilisation de pneus secs.

Les temps inhabituellement froid a considérablement réduit le temps d'essais pour tout le plateau cette semaine, la piste offrant plus souvent qu'autrement trop peu d'adhérence pour que les voitures puissent effectuer des sorties significatives.

Une autre séance de quatre jours est prévue à compter de mardi prochain, à Barcelone. Le championnat sera lancé à Melbourne, alors que le Grand Prix d'Australie y sera disputé le 25 mars.

« J'étais plus confortable aujourd'hui »

Essais de pré-saison, 4e journée:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:19.333 (69)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:19.854 (110)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:20.241 (120)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:20.317 (96)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:20.929 (51)

Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:20.940 (60)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:21.142 (54)

Sergio Perez (MEX/Force India-Mercedes) 1:21.973 (65)

Max Verstappen (NE/Red Bull-Renault) 1:22.058 (35)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:22.134 (147)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:22.507 (49)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:22.789 (60)

Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:22.808 (59)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:23.825 (79)

Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:31.979 (47)