Résultats des essais libres 

SOTCHI, Russie - Pendant que Sebastian Vettel éprouvait des ennuis avec ses pneus, Lewis Hamilton a imposé son rythme lors de la deuxième séance d'essais libres en vue du Grand Prix de Russie de Formule 1.

Hamilton et son coéquipier chez Mercedes, Valtteri Bottas, se sont révélés plus lents que leur rival Sebastian Vettel (Ferrari) lors de la première séance. Mais ils ont réalisé les chronos les plus rapides en utilisant les pneus hypertendres, les plus rapides à la disposition des pilotes ce week-end, lors de la deuxième séance.

Hamilton a devancé Bottas par 199 millièmes de seconde lors d'une séance qui s'est déroulée par temps frais et couvert. Les deux Red Bull de Max Verstappen et Daniel Ricciardo ont suivi. Vettel, sous pression de devancer Hamilton à Sotchi pour réduire son écart sur le Britannique au classement, a été relégué au cinquième rang, à une demi-seconde.

« Ce n'est pas idéal, a reconnu Vettel. Nous avons eu du mal avec les pneus, avec ou sans circulation... Nous avons du rattrapage à faire. »

Le pilote allemand a ajouté qu'il avait connu des problèmes avec la voiture en simulation de course et des qualifications.

Hamilton a pour sa part mentionné qu'il a fait ses devoirs pour mieux comprendre le circuit après avoir terminé quatrième l'an dernier et que ce travail a rapporté.

« Par le passé, Sotchi a été l'un des moins bons circuits pour moi, particulièrement l'année dernière, a constaté Hamilton. J'ai donc beaucoup travaillé pour comprendre l'équilibre de la voiture et voir où je peux progresser afin de corriger ça. Cette journée a été bonne pour nous et il faut espérer que ça se poursuive demain. »

Les deux Red Bull ne seront toutefois pas vraiment en mesure de jouer les trouble-fêtes lors des qualifications, samedi, car les deux voitures sont déjà sanctionnées d'une pénalité pour un changement de moteur.

Ricciardo a confié qu'il avait apprécié la séance malgré le fait qu'il partira en fond de grille, dimanche.

« Ça peut sembler ridicule, mais j'ai bien aimé conduire ici, a commenté Ricciardo. Le fait d'avoir des pneus hypertendres et une meilleure adhérence sur le circuit en a fait une piste très plaisante à négocier. C'était donc une bonne journée. »

Établir le niveau de détérioration des pneus se veut un élément clé de la stratégie à Sotchi, où la piste généralement lisse et qui entraîne une faible usure permet souvent aux équipes de compléter plus de tours que d'habitude avec leurs pneus.

Lors de la première séance en matinée, Vettel s'est montré plus rapide que Verstappen de cinq centièmes. Hamilton n'avait réussi que le troisième chrono.

Le Canadien Lance Stroll (Williams) a terminé dernier des deux séances, concédant plus de trois secondes à Hamilton en après-midi. Il a été victime d'un tête-à-queue en matinée mais il a su éviter les barrières.

« Nous semblons plutôt lents, mais demain (samedi) est un autre jour. Espérons que nous pourrons trouver quelque chose ce soir et revenir fort demain », a expliqué Stroll.

Hamilton devance Vettel par 40 points avec six courses à disputer alors qu'ils sont tous les deux en quête d'un cinquième titre de champion du monde en carrière.

Mercedes a remporté les quatre courses précédentes à Sotchi. Vettel a remporté la position de tête l'année dernière, mais il a été doublé au départ par Bottas, l'éventuel vainqueur de la course.

Aux côtés des Red Bull en fond de grille, on retrouvera les deux voitures Toro Rosso de Brendon Hartley et Pierre Gasly, ainsi que la McLaren de Fernando Alonso. Ils ont tous été pénalités pour un changement de moteur et d'autres composants du groupe moteur.

L'écurie Red Bull a remplacé les moteurs de Verstappen et de Ricciardo afin de revenir à un modèle Renault plus ancien en raison d'inquiétudes concernant les performances lors des courses à venir en haute altitude.

Résultat de la première séance d'essais libres

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:34.488 (19 tours)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:34.538 (22)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:34.818 (23)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:34.999 (28)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:35.524 (11)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:35.663 (24)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:35.696 (19)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:36.196 (21)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:36.274 (18)

Antonio Giovinazzi (ITA/Sauber-Ferrari) 1:36.712 (22)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:36.816 (23)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:36.944 (25)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 1:37.022 (25)

Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:37.054 (24)

Artem Markelov (RUS/Renault) 1:37.183 (22)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:37.187 (27)

Nicholas Latifi (CAN/Force India-Mercedes) 1:37.206 (24)

Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:37.225 (25)

Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:37.944 (28)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:39.137 (13)

Résultas de la deuxième séance d'essais libres

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:33.385 (35 tours)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:33.584 (33)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:33.827 (32)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:33.844 (37)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:33.928 (33)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:34.388 (31)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:35.122 (30)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:35.137 (28)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:35.147 (33)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:35.295 (35)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:35.331 (33)

Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:35.341 (37)

Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:35.432 (32)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:35.568 (35)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:35.911 (35)

Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:36.024 (29)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:36.074 (34)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:36.617 (31)

Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:36.861 (39)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:37.001 (35)