Pour la deuxième fois en l’espace de quelques semaines, un groupe d’amateurs de football québécois seront présents dimanche à Kansas City pour vivre l’ultime expérience « tailgate ». J’aurai le privilège de recevoir ces gens dans le cadre du match face aux Raiders d’Oakland, et les profits générés par l’activité seront redistribués à la Fondation Laurent Duvernay-Tardif.

Au fil des derniers mois, beaucoup de gens avaient manifesté leur intérêt à organiser de tels événements pour aider à financer la fondation. Nous avons regardé les possibilités avec les Chiefs, et avec leur collaboration, c’est réellement une journée « clé en main » à laquelle nous avons pu convier nos invités, qui sont des partenaires de la fondation, des commanditaires et des philanthropes issus des quatre coins du Québec. Du nombre, plusieurs ont bénéficié du transport de luxe à bord de jets privés lors de la première édition de ce rendez-vous, le 26 novembre dernier.

La ville de Kansas City est réputée pour être une des capitales du barbecue aux États-Unis. J’ai eu l’idée de contacter des passionnés du grill qui participent à des compétitions un peu partout au pays, et je leur ai demandé s’il était possible de reproduire le tout aux abords du Arrowhead Stadium. Ils ont gentiment accepté de contribuer au projet, et dès 6 h 30 du matin, ils s’installaient dans le stationnement du stade, prêts à faire fumer des côtes levées, du porc éffiloché, du « brisket » et d’autres succulentes pièces de viande.

Vers 10 h, un autobus conduisait les partisans au stade afin de déguster le tout, pour ensuite assister à la rencontre et fouler le terrain à la conclusion du match pour discuter et prendre des photos avec mes coéquipiers et moi-même. Et pour conclure cette belle journée à KC, le groupe était ensuite convié à mon domicile pour un souper préparé par un service de traiteur.   

Bref, beaucoup de sourires, du football et de la nourriture dans une température clémente. Il n’aurait manqué qu’une victoire pour couronner le tout. Mon souhait est que l’on puisse en procurer une à ceux qui seront des nôtres ce dimanche!

Il est grand temps de réagir

Je l’avoue : ce n’est jamais bien plaisant de parler de football quand les choses vont mal. Cela dit, je me dois d’être réaliste et honnête envers vous, chers lecteurs, et je considère qu’il est important d’aborder le long passage à vide que mes coéquipiers et moi vivons présentement.

Nous avons perdu nos quatre derniers matchs et six de nos sept derniers pour chuter à 6-6 au cumulatif de la saison. Il y a eu quelques coups durs, notamment les revers encaissés successivement face aux Giants de New York et aux Bills. Offensivement, ces deux parties avaient été très difficiles pour nous. Les erreurs de concentration s’accumulaient, ce qui nous ralentissait et nous empêchait de faire avancer les chaînes avec régularité. À preuve, nous n’avions marqué aucun touché contre les Giants et seulement un la semaine suivante.

Dimanche dernier, contre les Jets de New York, l’attaque a bien tiré son épingle du jeu, mais la défense n’a pas connu une performance à la hauteur de ses habiletés. Séquence après séquence, les Jets ont réussi à engranger méthodiquement les verges et les premiers essais, ce qui a fait en sorte que notre défense a passé 43 des 60 minutes du duel sur le terrain.

À l’attaque, tout le monde partageait le sentiment qu’il était possible de marquer beaucoup de points. Nous avons réussi plusieurs jeux explosifs, surtout dans le jeu aérien, et nous avons finalement marqué 31 points. Malheureusement, nous sommes arrivés légèrement à court sur la toute dernière séquence, lorsque s’est présentée la chance d’égaler la marque à 38-38.

Dans le vestiaire, on se répète qu’on est grandement dus pour un match durant lequel chacune des unités offre simultanément son meilleur football. Si nous y arrivons, il n’y a pas l’ombre d’un doute que les deux prochaines parties – qui sont tellement cruciales dans la course au titre de division – peuvent redonner l’élément qui manque le plus à notre équipe présentement : de la confiance. Quand cet ingrédient essentiel sera retrouvé, qui sait ce qui en découlera? Il n’y a aucune raison de ne pas être capables de revenir au niveau de jeu que nous affichions lors des cinq premières semaines du calendrier.

Il y a maintenant triple égalité au sommet de la division Ouest de l’AFC, alors que les Raiders, les Chargers de Los Angeles et nous-mêmes affichons tous un dossier identique de 6-6.

La bonne nouvelle est que nous accueillons ces deux clubs coup sur coup lors des semaines 14 et 15. Nous sommes très enthousiastes à l’idée de disputer deux parties d’une importance capitale devant nos bruyants partisans.

Peters voulait bien faire, mais...

Peut-être aurez-vous passé la nouvelle concernant notre demi de coin Marcus Peters, que l’entraîneur-chef Andy Reid a décidé de suspendre en vue du match face aux Raiders après qu’il ait filé vers le vestiaire dans un moment de frustration, dimanche dernier.

Marcus est un joueur qui joue avec un coeur semaine après semaine. Il est extrêmement impliqué dans les matchs émotivement, et cette fois, le personnel d’entraîneurs a trouvé qu’il y avait eu un trop-plein d’émotions de sa part. Il sait qu’il a commis une erreur de jugement et il le reconnaît.

Pour sa part, Coach Reid a décidé de tracer la limite et de le pénaliser. Je ne connais pas tous les paramètres qui ont mené à sa décision, mais je sais qu’avec ses 20 années d’expérience comme instructeur dans la NFL, il a pris une décision juste et éclairée. Je crois aussi qu’on doit le voir comme une façon de nous rappeler que les règlements s’appliquent à tous et que personne n’obtient de passe-droit, et ce, peu importe le rôle qu’il joue chez les Chiefs.

À mon sens, c’est hyper important pour le respect mutuel et le sentiment d’unité parmi le groupe.

Sur ce, bon football à tous!

* propos recueillis par Maxime Desroches