PHILADELPHIE - Le Canadien, qui espérait rebondir après sa déconfiture de mardi, a mis un terme à sa disette de 140:58 de jeu sans marquer de but, mais il s'est néanmoins incliné 2-1 devant les Flyers de Philadelphie jeudi soir.

Le Tricolore (19-11-3), qui semblait invincible avant d'être malmené à domicile par les Kings de Los Angeles, affrontait l'adversaire idéal pour se relancer puisque les Flyers avaient concédé 17 buts à leurs trois matchs précédents. Mais il n'en fut rien.

« Je m'attendais à voir notre équipe jouer avec beaucoup plus de hargne, ce qui n'a pas été le cas ce soir, a commenté l'entraîneur-chef Michel Therrien. C'est une performance très décevante. »

La belle confiance affichée lors des derniers matchs semble s'être effritée, et Therrien a indiqué que le Canadien devait peaufiner son éthique de travail afin de se sortir de ce bourbier.

« Ça fait deux matchs que notre transition n'est pas à point, a-t-il souligné. On ne dirige pas assez de rondelles au filet et on ne récupère pas assez de retours. Ça va prendre beaucoup plus d'intensité offensivement pour se sortir de ce pétrin là.

« Notre échec-avant doit être meilleur, notre prise de décision doit être meilleure et notre transition doit être meilleure, a-t-il énuméré. Quand ces choses là seront à point, on aura des chances de gagner. »

La recrue Michael Raffl et Claude Giroux ont touché la cible pour les Flyers (14-15-3). Giroux a ajouté une passe à sa fiche, tandis que Jakub Vorachek amassait deux mentions d'assistance dans la victoire. Alex Galchenyuk fut le seul à riposter pour le CH.

« C'est bien de voir que nous pouvons tourner la page et poursuivre notre route, a dit Giroux. Les gars étaient très excités de revenir à la maison. Nos partisans nous ont donné de l'énergie. C'était l'une de nos meilleures performances de 60 minutes. »

Carey Price a réalisé 25 arrêts dans la défaite du CH. Son vis-à-vis, Steve Mason, a été très peu sollicité. Il n'a repoussé que 20 tirs.

Daniel Brière disputait son premier match à Philadelphie depuis qu'il a accepté un contrat de deux saisons du Tricolore à titre de joueur autonome, l'été dernier, mais il a été blanchi de la feuille de pointage.

La foule de Philadelphie a toutefois réservé une belle ovation à celui qui effectuait une première visite dans l'amphithéâtre où il a évolué de 2007 à 2013.

Blessé à une épaule, Rene Bourque n'a pas accompagné ses coéquipiers pour ce bref voyage de deux parties sur la côte Est américaine. Le bleu-blanc-rouge affrontera les Islanders, à Uniondale, samedi soir.

Raffl fait onduler le filet

Les deux équipes, qui ont chacune encaissé des défaites cinglantes à leur dernier match - le Canadien a été rossé 6-0 par les Kings, tandis que les Flyers se faisaient humilier 7-2 par les Blackhawks de Chicago - ont offert un début de match assez monotone. Il a d'ailleurs fallu attendre la quatrième minute de jeu du premier engagement avant qu'un tir soit décoché sur l'un ou l'autre des gardiens.

Les Flyers ont finalement ouvert la marque à 13:57, sur une belle pièce de jeu de Vorachek. Ce dernier a contourné le filet de Price avant de remettre le disque à Raffl, oublié dans l'enclave, qui a décoché un tir des poignets vif qui a battu le gardien du Tricolore du côté du gant. Il s'agissait du deuxième filet de la recrue autrichienne cette saison.

« Nous étions très lents en première (période), a confié le capitaine du CH Brian Gionta. C'est difficile, lorsque tu prends du temps à te mettre en marche, d'essayer de revenir dans le match. »

Les choses sont allées de mal en pis pour le CH en deuxième période.

Il a notamment accordé un neuvième filet consécutif sans riposte. Giroux a profité de la confusion en zone défensive du Tricolore pour doubler l'avance des Flyers à 9:43, après avoir accepté une belle passe tranversale de Vorachek. L'attaquant étoile ontarien a décoché un tir des poignets sous le bloqueur de Price, qui semblait hors d'équilibre, pour son sixième filet de la saison - et de son 97e en carrière dans le circuit Bettman.

Une suspension pour Emelin?

Alexei Emelin a ensuite tenté de réveiller ses coéquipiers.

Le défenseur russe y est allé d'une violente mise en échec aux dépens de l'attaquant Steve Downie, qui tentait de récupérer le disque profondément dans son territoire. La tête de Downie a semblé être le principal point de contact, et l'attaquant des Flyers s'est relevé péniblement. Emelin a écopé d'une pénalité majeure pour coup de coude et il a été expulsé de la rencontre.

Après la rencontre, la ligue a annoncé que le préfet de discipline allait étudier la séquence vidéo de l'incident. Pour sa part, Therrien a refusé de se prononcer sur le geste d'Emelin en prétextant qu'il n'avait pas vu le jeu.

Le Tricolore croyait avoir mis un terme à sa disette offensive en milieu de troisième engagement, lorsque le capitaine Brian Gionta a plongé pour pousser un disque libre au fond du filet de Mason avec son poing droit. L'arbitre a immédiatement refusé le but, et la reprise vidéo a confirmé sa décision.

Galchenyuk a redonné espoir au Canadien en marquant alors qu'il restait 55,1 secondes à jouer au match, mais ce fut peine perdue. Le match s'est terminé sur une drôle de note, alors que Brendan Gallagher et Gionta en sont venus aux coups avec Mason.