Dans les prochaines heures, l'équipe des Ailes du Québec s'envolera pour Medecine Hat, en Alberta afin de prendre part aux championnats canadiens des moins de 17 ans. Avec sept médailles dont quatre d'or en huit saisons d'existence, les Ailes ne vise rien de moins que la première marche du podium.

L'an dernier, pour la première fois depuis l'existence du programme des Ailes, le Québec a raté le podium avec une cinquième place. Toutefois, la cuvée 2006 des Ailes voudra rectifier cette situation.

Les objectifs de l'entraîneur en chef Joël Landry sont clairs. « Avec les succès que nous avons connu dans le passé, nos standards sont toujours élevés alors remporter l'or est le seul objectif ».

Cependant, la compétition sera très forte. L'Ontario, la Colombie-Britannique, l'Alberta et la Saskatchewan donneront une excellente opposition aux Ailes du Québec. « L'Ontario part favori dans ce tournoi, car elle compte sur plusieurs joueurs sur l'équipe nationale, affirme Joël Landry. Il faudra également surveiller la Colombie-Britannique et l'Alberta qui vendent toujours chèrement leur peau. »

Les succès de la formation québécoise passeront par plusieurs joueurs notamment Philippe Aumont. « Il devra être dominant tout au long du tournoi pour qu'on atteigne notre objectif ultime, admet l'entraîneur. De plus, avec son imposante stature, il sera le point de mire du tournoi de cette année. »

Joël Landry s'attend également à un bon rendement d'Olivier Routhier-Paré, de Marc Bourgeois et de Philippe Delisle. « Olivier sera un autre élément-clé au monticule pour nous, explique Joël Landry. Pour ce qui est de Marc Bourgeois et de Philippe Délisle, ils devront connaître un bon tournoi au bâton. »

Au cours des dernières semaines, les Ailes ont connu de bons moments. La formation du Québec a remporté les grands honneurs d'un tournoi présenté près de Niagara Falls, en Ontario. Puis, elle a remporté plusieurs matchs en saison régulière. « Nous voulions arriver à Medecine Hat sur une bonne séquence pour bâtir notre confiance avant de commencer le tournoi », indique Joël Landry.

Les Ailes débuteront leur tournoi avec deux matchs importants dès le départ. Dans le premier match, la formation québécoise affrontera l'Ontario, l'équipe favorite pour tout rafler. Puis, en soirée, elle sera impliquée dans les cérémonies d'ouverture en affrontant l'Alberta devant une foule qui sera très bruyante. « Notre objectif est de terminer la première journée avec une victoire et un revers, mentionne Joël Landry. Si nous gagnons les deux, ce sera un boni. Toutefois, nous ne pouvons pas nous retrouver avec deux défaites, car la ronde de médaille serait plus dure à atteindre. »

À chaque journée du championnat canadien, un reportage sera disponible sur les performances des Ailes sur le site www.baseballquebec.com.

Voici le calendrier des Ailes du Québec à la Coupe de Baseball Canada qui se déroule à Medecine Hat en Alberta :

Jeudi 17 août
12 h 30 Ontario vs Québec
19 h 30 Alberta vs Québec

Vendredi 18 août
15 h Québec vs Saskatchewan

Samedi 19 août
13 h Québec vs Colombie Britannique