À moins d’un revirement inattendu, le Canadien enverra dans la mêlée trois acquisitions récentes pour le lancement des éliminatoires en Thomas Vanek, Mike Weaver et Dale Weise.

L’entraîneur Michel Therrien est le premier à se réjouir des rôles spécifiques remplis par ces athlètes très différents.

« C’est bien de miser sur un bon premier trio, mais nous aurons besoin de la contribution de tous les joueurs et tous ceux qui seront en uniforme doivent nous aider », a insisté Therrien en répondant à une question sur Vanek et son unité d’attaque.

L’Autrichien, qui a vécu quelques expériences éliminatoires avec les Sabres, réalise que lui et ses partenaires de trio devront être à la hauteur face à une équipe difficile à percer comme le Lightning. En se fiant sur son passé, il a reconnu que la production offensive à cinq contre cinq s’avère un élément crucial.  

« On espère que notre trio sera une force (à égalité numérique). Normalement, en séries, les punitions sont plus rares donc la production à cinq contre cinq vient souvent faire la différence », a-t-il admis.  

Le dangereux marqueur a été fort honnête aussi quand il a été interrogé sur les ennuis du Tricolore en avantage numérique depuis quelques rencontres et il a balayé du revers de la main l’hypothèse de la malchance.

« Ce n’est pas de la malchance, nous avons tenté de jouer avec trop de finesse dernièrement. Les meilleures équipes sur le jeu de puissance envoient avant tout des rondelles vers le filet et comptent des buts peu spectaculaires. Je dois aussi m’inclure dans ce constat et lancer plus souvent vers le gardien », a-t-il dit.   

Si Vanek, David Desharnais et Max Pacioretty feront partie du plan de match de l’équipe adverse, Therrien se réjouit aussi des rôles spécifiques accomplis par certains éléments de son groupe comme Weaver et Weise.

« Weaver est très fiable et c’est également un meneur avec son expérience. Quant à Weise, il peut évoluer sur les trois premiers trios et sa rapidité est utile », a souligné leur pilote.

Ces deux athlètes ainsi que Francis Bouillon – qui avait été souvent laissé de côté - ne s’imaginaient pas, il y a quelques mois à peine, qu’ils allaient avoir l’occasion de représenter le Canadien pendant les séries.

« J’apprécie ce que Mike amène à l’équipe depuis son arrivée dont le fait qu’il joue bien défensivement et qu’il bloque plusieurs lancers », a convenu Bouillon qui a joué quelques parties avec lui comme partenaire à la ligne bleue.  

« Pour moi, c’est toujours un honneur de faire partie des séries, tout le monde est excité par ce défi », a enchaîné Bouillon, un vétéran de 38 ans qui pourrait en confondre plusieurs sur son âge.  

Une équipe très semblable au CH 

Le Lightning présente un visage modifié depuis la transaction de Martin St-Louis contre Ryan Callahan. À ce propos, l’entraîneur du CH a soutenu que le style de jeu n’avait pas changé à la suite de son arrivée. À son avis, une exécution de haut niveau deviendra essentielle face à une équipe aussi rapide et bien organisée.  

Bouillon est venu ajouter à ce verdict en notant les similitudes entre le Canadien et la bande à Steven Stamkos.

« C’est une équipe qui nous ressemble énormément avec de la vitesse, des bons gardiens et des duos efficaces en défense. Mais je suis confiant à propos de notre équipe depuis le début de saison parce que j’aime la chimie et la profondeur de notre groupe », a-t-il analysé.

Si Bouillon a vécu une multitude d’événements dans sa carrière de plus de 800 matchs (incluant les séries) dans la LNH, le jeune de 21 ans, Michaël Bournival, s’apprête à ressentir l’ampleur de cette aventure pour la première fois.

Bournival a tout de même été le capitaine des Cataractes de Shawinigan lors de leur récente conquête de la Coupe Memorial et il ne semble pas être du style à se laisser affecter par les grandes occasions.

Advenant que Therrien ne modifie pas ses trios, le rapide attaquant pourrait se retrouver à l’aile de Daniel Brière et il apprécierait cette occasion.

« Il peut surtout me guider dans un tel contexte et il me parle beaucoup déjà », a expliqué Bournival à propos de Brière.

Une unité composée de Brière, Bournival et Weise aurait le potentiel de produire offensivement ce qui n’est pas à négliger pour ce que l’on peut identifier comme le quatrième trio.  

« Avant tout, on veut s’impliquer à chacune de nos présences sur la patinoire sans penser à la production offensive. On désire, en premier lieu, créer de l’énergie et on sait que les équipes qui travaillent le plus fort sont celles qui remportent les matchs en séries », a-t-il conclu avec la sagesse qui le caractérise.