LOS ANGELES (AFP et RDS.CA) - La Ligue nationale de hockey a annoncé avoir battu son record de spectateurs pour le premier mois de la saison avec une moyenne de 16 820 personnes par match en octobre.

Ces bonnes affluences rassurent les dirigeants de la LNH et les formations après le lock-out qui a provoqué l'annulation complète de la dernière saison.

Parmi les 30 équipes du circuit Bettman, celles qui ont le plus bénéficié de cette hausse sont notamment celles qui sont situées dans le sud des États-Unis, comme Tampa Bay (+26%), champions en titre de la coupe Stanley, la Caroline (+21%), la Floride (+19%) et Atlanta (+15%).

À noter aussi, la hausse de 31 % du nombre de spectateurs malgré l'absence de résultats à Pittsburgh, l'équipe où évolue le jeune prodige Sidney Crosby.

Au-delà du sevrage des supporteurs, l'explication vient aussi des changements de règles instaurés par la LNH qui permettent une hausse significative du nombre de buts et donc du spectacle.

Les affluences du mois d'octobre depuis 1987 et la progression de 2005 par rapport aux années de référence:


2005: 16.820
2003: 16.205 (+3,8%)
2002: 16.226 (+3,7%)
2001: 16.289 (+3,3%)
2000: 16.212 (+3,8%)
1999: 16.397 (+2,6%)
1998: 15.694 (+7,2%)
1997: 15.833 (+6,2%)
1996: 16.008 (+5,1%)
1995: 15.170 (+10,9%)
1993: 15.436 (+9%)
1992: 14.570 (+15,4%)
1991: 14.811 (+13,6%)
1990: 15.099 (+11,4%)
1989: 15.083 (+11,5%)
1988: 15.018 (+12%)
1987: 14.092 (+19,4%)