L'arbitre mandaté de trancher dans le litige opposant les Devils du New Jersey et le clan d'Ilya Kovalchuk à la Ligue nationale de hockey a terminé ses audiences et rendra son verdict d'ici lundi prochain.

Kovalchuk a accepté un contrat d'une durée de 17 ans devant lui rapporter 102 M$ le mois dernier. Dans les jours qui ont suivi, la LNH a rejeté l'entente, prétextant qu'elle contrevenait à la convention collective du circuit.

Si Richard Bloch, qui a passé les deux derniers jours à prendre note des arguments de la LNH et de son association des joueurs, juge que le contrat accordé à Kovalchuk est illégal, le talentueux attaquant russe retournera sur le marché des joueurs autonomes. Si le contrat est dans les règles, la LNH n'aura d'autre choix que de l'entériner.