MONTREAL - Au moins 16 personnes ont été arrêtées, lundi soir, dans le centre-ville de Montréal, quand la fête suivant la victoire du Canadien a tourné au vinaigre.

Des petits groupes de casseurs ont joué au chat et à la souris avec les policiers dans les heures suivant la fin du match.

Un total de 16 véhicules de police ont été endommagés au point de ne plus être utilisables. Des vandales ont incendié au moins cinq voitures de police, d'autres les filmant avec des téléphones cellulaires. Cependant, contrairement à certaines informations véhiculées en début de nuit, mardi, aucune arme n'a été volée dans les autos-patrouille.

Des 16 hommes appréhendés, trois sont mineurs. Deux sont âgés de 17 ans et l'autre de 14 ans.

L'agent Laurent Gingras, de la police de Montréal, a indiqué que les personnes arrêtées allaient entre autres faire l'objet d'accusations pour des voies de fait, de méfaits, des méfaits contre des véhicules de police, des agressions armées contre des policiers, et des indroductions par effraction.

Des commerces ont aussi été vandalisés, les vitrines d'un nombre toujours indéterminé étant fracassées. Le SPVM en dira plus long mardi à ce sujet lors d'une conférence de presse qui sera tenue à une heure encore indéterminée.

Le tout s'est déroulé sur fond d'affrontements avec les policiers, alors que l'escouade anti-émeute avait été dépêchée sur place. Des bouteilles, pierres et poubelles ont été lancées sur eux. Les émeutiers ont aussi atteint des passants. On ne parle cependant pas de blessés graves.

La télévision a montré des images de gens se faisant photographier près des véhicules qui brûlaient, parfois de façon intense, mettant ainsi leur vie en danger. De petites déflagrations sont survenues.

Le SPVM s'attend à procéder à d'autres arrestations, après l'examen des bandes magnétoscopiques des caméras de surveillance et la cueillette des informations livrées par le public au service Info-Crime.

La soirée avait pourtant fort bien commencé, alors que des milliers de partisans du Canadien célébraient la victoire de leurs favoris en agitant des drapeaux. Ils ont rapidement bloqué les rues du centre-ville et les policiers ont dû détourner la circulation.

Si tout près du Centre Bell l'atmosphère était plutôt festive dans les minutes qui ont suivi la victoire, la fête s'est détériorée sur la rue Sainte-Catherine. L'escouade anti-émeute a dû intervenir à plusieurs reprises, particulièrement à l'intersection Sainte-Catherine et Crescent. Leur arrivée n'a pas semblé plaire à un certain nombre d'individus qui ont répliqué en lançant divers projectiles.

Vers 2 h 30 du matin, le calme était revenu dans les rues du centre-ville, mais les policiers continuaient à les patrouiller.

Ces événements font craindre le pire advenant une participation du Canadien à la série finale pour l'obtention de la coupe Stanley. Le triomphe du Tricolore en 1993 avait donné lieu à des nombreuses scènes disgracieuses.