MOSCOU, Russie - L'attaquant des Rangers de New York Artemi Panarin a durement critiqué vendredi Vladimir Poutine, l'appelant à quitter le pouvoir alors que les spéculations vont bon train sur l'avenir du président russe à la fin de son mandat en 2024.

Lors d'une longue entrevue, Panarin a dénoncé l'absence d'État de droit en Russie, le non respect des libertés fondamentales et la « propagande » télévisée qui place les Russes « contre le monde entier ».

« L'erreur de notre société est que nous le considérons comme un surhomme. Tout le monde pense que personne n'est meilleur que Vladimir Vladimirovitch. C'est juste n'importe quoi », a lancé Artemi Panarin, 27 ans, interrogé par le site Sport.ru.

« Je pense qu'il n'arrive plus à différencier le bien et le mal », a poursuivi le joueur. « C'est fini, Vladimir Vladimirovitch, vous devez raccrocher vos crampons ».

Artemi Panarin a signé le 1er juillet un contrat de sept ans d'une valeur de 81,5 millions $ avec les Rangers, devenant l'un des Russes les mieux payés de l'histoire de la NHL. 

Le mandat actuel de Vladimir Poutine, au pouvoir en Russie depuis près de 20 ans, se termine en 2024 et les spéculations vont bon train sur son avenir. La Constitution russe l'empêche de se représenter et il n'a évoqué pour le moment aucun successeur potentiel.