Jack Hughes et Kaapo Kakko demeurent dans une classe bien à eux à l'approche du repêchage 2019 de la LNH, mais les exploits prodigieux du franc-tireur Cole Caufield l'ont propulsé au quatrième rang du dernier classement publié par Craig Button, du réseau TSN.

Le marqueur petit format a fait un bond notable de six places au classement du directeur du recrutement de TSN, derrière seulement Hughes (no 1), Kakko (no 2) et le défenseur des Giants de Vancouver Bowen Byram (no 3).

Caufield figurait en 10e position du classement de Button en mars.

L'ailier de 5 pieds 7 pouces et 163 lbs a été une machine programmée pour marquer cette saison avec le programme de développement américain, trouvant le fond du filet à 72 reprises en 64 matchs, le plus souvent en jouant aux côtés de Hughes.

Le moment marquant de sa saison a probablement été le Championnat des moins de 18 ans, en Suède, où il a égalé une marque d'Alex Ovechkin en inscrivant 14 buts en sept parties.

« Caufield est un buteur appartenant à l'élite, analyse Button. Le marqueur naturel a besoin d'un excellent fabricant de jeux [Hughes] à ses côtés pour fonctionner, mais l'inverse est aussi vrai. Caufield a la vision d'un franc-tireur et sait de présenter aux bons endroits aux bons moments. Il est le meilleur buteur disponible dans ce repêchage. »

Bien que Caufield soit fréquemment comparé à Alex DeBrincat des Blackhawks de Chicago, auteur de 41 buts en 2018-2019, Button croit que les habiletés du premier doivent être davantage à l'avant-plan que son modeste gabarit.

« La comparaison la plus évidente est DeBrincat en raison de leur taille, mais quand je vois Caufield jouer, c'est la variété de manières par laquelle il peut enfiler l'aiguille qui retient mon attention. Il manie la rondelle avec facilité, se défait des obstacles, trouve la faille chez les gardiens et son tir possède une dégaine qui le rend difficile à stopper. C'est le type de description qui convient à un marqueur d'élite. Je crois que Caufield doit être comparé à ce type de joueurs, et pas seulement à ceux qui lui ressemblent en termes de grandeur et de poids. »

Caufield est suivi au classement de Button par ses compatriotes Matthew Boldy, un ailier gauche, et Trevor Zegras, un centre. Le Suédois Philip Broberg (no 7) est le seul autre défenseur qui a réussi à percer le top-10 du recruteur.

Un autre attaquant ayant connu une forte hausse est le centre du Ice de Winnipeg Peyton Krebs, qui a grimpé de la 17e à la 8e place sur la liste finale de Craig Button. Krebs a amassé 19 buts et un total de 68 points en 64 matchs pour le Ice, qui a raté les éliminatoires dans la Ligue junior de l'Ouest avant d'être relocalisé de Kootenay à Winnipeg.

« Krebs me fait beaucoup penser à Ryan O'Reilly, explique Button. Les entraîneurs sont calmes et en confiance lorsqu'il est sur la surface de jeu. Ils savent qu'il est en contrôle dans plusieurs aspects de son jeu. »

Le reste du top-10 est l'affaire de l'ailier russe Vasili Podkolzin (no 9) et de l'attaquant américain Alex Turcotte.

Plus loin sur la liste, on retrouve au 15e rang le gardien américain Spencer Knight, qui est selon Button en position pour devenir le premier gardien à être sélectionné dans le top-15 depuis Jack Campbell par les Stars de Dallas, au repêchage de 2010.

« Je ne vois pas le fait de choisir Knight aussi haut comme un risque, évalue Button. Il est calme, en contrôle, et possède tous les attributs pour exceller en termes d'athlétisme. Combiné à son sens du hockey, nous avons là un futur gardien partant. »

Classement des deux premières rondes selon Craig Button :

RANG JOUEUR ÉQUIPE Position Taille Poids Matchs Buts Points
1 Jack Hughes USA NTDP (USHL) C 5'10 ¼ 168 39 23 81
2 Kaapo Kakko Turku (SM Liiga) C/AD 6'2 ¼ 194 45 22 38
3 Bowen Byram Vancouver (WHL) D 6'0 ½ 194 67 26 71
4 Cole Caufield USA NTDP (USHL) AD 5'6 ¾ 155 53 52 76
5 Matthew Boldy USA NTDP (USHL) AG 6'1 ½ 187 53 28 66
6 Trevor Zegras USA NTDP (USHL) C 6'0 166 52 23 74
7 Philip Broberg AIK (SWE-Als) D 6'2 ¾ 199 41 2 9
8 Peyton Krebs Kootenay (WHL) C 5'11 ¼ 180 64 19 68
9 Vasili Podkolzin St-Pétersbourg (MHL) AD 6'0 ¾ 196 12 6 8
10 Alex Turcotte USA NTDP (USHL) C 5'11 189 30 23 53
11 Thomas Harley Mississauga (OHL) D 6'3 188 68 11 58
12 Kirby Dach Saskatoon (WHL) C/AD 6'3 ½ 199 62 25 73
13 Arthur Kaliyev Hamilton (OHL) C 6'2 194 67 51 102
14 Dylan Cozens Lethbridge (WHL) C 6'3 ¼ 183 68 34 84
15 Spencer Knight USA NTDP (USHL) G 6'2 ½ 193 31 2.55 ,906
16 Cam York USA NTDP (USHL) D 5'11 ¼ 172 63 14 65
17 Raphaël Lavoie Halifax (LHJMQ) AG/AD 6'4 199 62 31 73
18 Alex Newhook Victoria (BCHL) C 5'10 ½ 192 53 38 102
19 Ilya Nikolaev Yaroslav (MHL) C 5'11 ¾ 190 41 10 25
20 Bobby Brink Sioux City (USHL) C/AD 5'10 163 43 35 68
21 Egor Afanasyev Muskegon (USHL) AG 6'3 ¼ 204 58 27 62
22 Connor McMichael London (OHL) C/AG 5'11 ¾ 182 67 36 72
23 Philip Tomasino Niagara (OHL) C 5'11 ¾ 183 67 34 72
24 Vladislav Kolyachonok Flint (OHL) D 6'1 189 64 19 68
25 Victor Soderstrom Brynas (SHL) D 6'0 182 44 4 7
26 Moritz Seider Mannheim (DEL) D 6'0 202 39 11 22
27 Tobias Bjornfot Djurgardens (J20) D 6'0 ¼ 193 39 11 22
28 Nicholas Robertson Peterborough (OHL) LW 5'8 ¾ 159 54 27 55
29 Ryan Suzuki Barrie (OHL) C 6'0 ¾ 180 65 25 75
30 Brett Leason Prince Albert (WHL) AD 6'4 210 55 36 89
31 Matthew Robertson Edmonton (WHL) D 6'3 201 52 7 33
32 Jamieson Rees Sarnia (OHL) C 5'10 ¼ 182 37 10 32
33 Jakob Pelletier Moncton (LHJMQ) C/AG 5'9 ¼ 165 65 39 89
34 Brayden Tracey Moose Jaw (WHL) AG 6'0 ½ 170 66 36 81
35 Hunter Jones Peterborough (OHL) G 6'4 ½ 202 57 3,31 ,902
36 Ville Heinola Lukko (SM Liiga) D 5'11 ¾ 178 34 2 14
37 Marshall Warren USA NTDP (USHL) D 5'11 170 58 8 34
38 Ryan Johnson Sioux Falls (USHL) D 6'0 170 54 6 25
39 Jayden Struble St. Sebastians (USHS) D 6'0 ¼ 205 28 10 40
40 Shane Pinto Lincoln (USHL) C/AD 6'2 195 56 28 59
41 Albin Grewe Djurgardens (J20) AD 5'11 ¼ 190 25 13 34
42 Nathan Légaré Baie-Comeau (LHJMQ) AD 6'0 ¼ 178 68 45 87
43 Simon Holmstrom HV71 (J20) AD 6'0 ¾ 193 31 7 20
44 Pavel Dorofeyev Magnitigorsk (MHL) C 6'0 ¾ 176 19 17 31
45 John Beecher USA NTDP (USHL) C/AG 6'3 ¾ 212 63 15 43
46 Patrick Puistola Tappara (SM Liiga Jr.) AD 6'0 ½ 175 25 11 22
47 Vladislav Firstov Waterloo (USHL) AG 6'0 180 62 26 58
48 Nolan Foote Kelowna (WHL) AG 6'3 ½ 195 66 36 63
49 Jackson LaCombe Shattucks St. Mary's (USHS) D 6'1 ¾ 187 46 19 67
50 Pyotr Kochetkov Ryanzan (MHL) G 6'3 ½ 180 18 2,13 ,930
51 Yegor Spiridonov Magnitigorsk (MHL) C/AG 6'2 190 43 15 41
52 Samuel Poulin Sherbrooke (LHJMQ) C/AG 6'1 212 67 29 76
53 Alex Vlasic USA NTDP (USHL) D 6'5 ¾ 198 61 4 27
54 Karl Henriksson Frolunda (J20) C 5'9 ¼ 176 45 13 49
55 Harrison Blaisdell Chilliwack (BCHL) C/AG 5'10 ¼ 180 51 33 58
56 Marcus Kallionkieli Sioux City (USHL) AG 6'2 195 58 29 53
57 Lassi Thomson Kelowna (WHL) D 6'0 188 63 17 41
58 Alex Campbell Victoria (BCHL) AG 5'10 ¾ 154 53 21 67
59 Robert Mastrosimone Chicago (USHL) AG 5'10 159 54 31 60
60 Kaedan Korczak Kelowna (WHL) D 6'3 194 68 4 33
61 Nils Hoglander Rögle (SHL) AG 5'9 ½ 188 50 7 14
62 Colten Ellis Rimouski (LHJMQ) G 6'1 188 46 2,47 ,910