MONTRÉAL - Lorsqu'on se présente au camp d'entraînement et qu'on voit les noms de Duncan Keith, Brent Seabrook, Niklas Hjalmarsson, Brian Campbell, Jordan Hendry, Nick Boynton et Ivan Vishnevskiy sur le tableau, ce n'est sûrement pas évident de penser percer cette brigade défensive.

C'est le cas de Simon Danis-Pépin, qui prend part au camp des Blackhawks de Chicago.

« Je me sens très chanceux de pouvoir être sur la glace avec ces gars-là, avoue-t-il. C'est une gang très humble, mais il reste qu'ils sont les champions de la coupe Stanley…c'est très impressionnant. »

Malgré des pertes importantes, les Hawks peuvent-ils répéter leur exploit de la saison dernière?

« Le message était assez clair dès le début du camp : la page est tournée et nouvelle saison commence. Toute l'organisation est très anxieuse de débuter la saison et veut défendre son titre. »

Sélectionné en deuxième ronde -61e au total － lors du repêchage de 2006, Danis-Pépin est un défenseur format géant de 6'6'' et 221 livres qui a partagé sa première saison professionnelle entre la Ligue de Côte Est et la Ligue américaine.

« Je crois que j'ai appris beaucoup lors de ma première saison chez les professionnels, admet le défenseur québécois. J'ai eu la chance de jouer avec des vétérans comme Jassen Cullimore qui m'ont aidé sur des points clés sur mon match. Souvent c'était des points plutôt simples qui font une différence énorme sur la glace.

Danis-Pépin a participé au camp des recrues et a été invité à prendre part au « vrai » camp des champions en titre.

« J'ai travaillé fort cet été sur mon explosion et la rapidité de mes pieds, deux aspects qui me permettront d'être meilleur dans tous les aspects du jeu, affirme Danis-Pépin. J'ai aussi passé beaucoup de temps avec l'entraîneur du conditionnement physique des Hawks Paul Vincent et j'ai travaillé sur mon agilité et ma présence en zone défensive. »

Après son stage Midget AAA à Gatineau, Danis-Pépin a opté pour l'Université du Maine plutôt que la LHJMQ. Il a disputé quatre saisons au Maine et a même agi comme co-capitaine lors de la dernière saison. Il devrait évoluer avec les IceDogs de Rockford en 2010-11.

« Mes objectifs sont simplement de continuer de voir une amélioration dans mon jeu tout au long de la saison et être utilisé à toutes les sauces pendant un match. »

Pour plus de détails, consultez mon blogue sur les Québécois aux camps de la LNH.