TAMPA, Fla. - Le Lightning de Tampa Bay a priorisé la défense plutôt que l'attaque lorsqu'il a soulevé la deuxième coupe Stanley de son histoire, la saison dernière.

Les champions en titre estiment encore qu'il s'agit de la recette du succès en séries, mais ça ne veut tout de même pas dire que l'une des équipes les plus talentueuses de la LNH ne va pas revenir instinctivement à ses vieilles habitudes si c'est nécessaire.

« Il y a eu une période au cours de laquelle nous étions le meilleur spectacle sur la glace, il y a quelques années, et à plusieurs reprises, nous avons connu des éliminations décevantes en séries, a exprimé l'entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. Nous avons probablement eu du succès récemment parce que nous sommes capables de gagner de différentes façons.

Le Lightning et les Hurricanes de la Caroline ont marqué quatre buts chacun lors de la deuxième période du quatrième match de leur série de deuxième tour, samedi. Le Lightning a finalement triomphé 6-4 pour prendre les devants 3-1 dans la série.

Les Hurricanes ont inscrit deux buts pour prendre les devants 4-2. Nikita Kucherov, Tyler Johnson et Steven Stamkos ont répliqué dans les dernières minutes du deuxième engagement pour donner l'avance au Lightning pour de bon.

La formation de Tampa Bay a la puissance offensive pour s'ajuster lorsque le finaliste au trophée Vézina Andrei Vasilevskiy, un des meilleurs gardiens de la LNH, se fait bombarder.

Le cinquième affrontement aura lieu mardi soir, en Caroline du Nord, où le Lightning a gagné les deux premiers duels de la série.

« Est-ce que ça va toujours comme prévu? Non, a mentionné Cooper à propos de l'approche qui a permis à son équipe de gagner cinq séries consécutives. Si tu veux te rendre loin, c'est simplement la mentalité que tu dois avoir. »

Kucherov et Stamkos ont tous les deux récolté deux buts et une assistance lors de la victoire au quatrième match.

« Nous avons vécu plusieurs situations pendant les parcours que ce noyau a vécus. Nous avons tout vu. Rien ne va vraiment surprendre ce groupe de joueurs, a indiqué Stamkos. Tu dois simplement réaliser pourquoi tu es en retard et apporter quelques ajustements en cours de route. »

Les Hurricanes devront signer trois victoires de suite pour revenir dans la série et passer au tour suivant. La tâche semble difficile alors que le Lightning montre une fiche de 10-0 en séries lorsqu'il encaisse un revers depuis 2020.

« Nous devons être beaucoup plus disciplinés. Nous nous sommes compliqué la tâche en écopant trop de pénalités, a dit l'attaquant des Hurricanes Jesper Fast. Je crois vraiment que si nous jouons notre style et que nous nous tenons loin du banc des pénalités, nous pourrons faire tourner le vent. »

L'entraîneur-chef des Hurricanes, Rod Brind'Amour, est d'avis que pour se donner une chance de reverser la vapeur, son équipe devra limiter les occasions en avantage numérique du Lightning. La troupe de la Floride a touché la cible cinq fois en deux matchs avec un joueur en plus.

« Tu ne peux pas trop leur en donner. Ils ont des joueurs qui peuvent enfiler l'aiguille et c'est ce qu'ils ont fait », a affirmé Brind'Amour.

Il a déclaré lundi qu'il n'avait pas encore décidé qui de Petr Mrazek et Alex Nedeljkovic sera son gardien partant pour le cinquième duel.

Nedeljkovic a amorcé les six premiers matchs de son équipe en séries, mais les Hurricanes ont fait confiance à Mrazek après avoir perdu les deux premières parties contre le Lightning. Mrazek a stoppé 35 lancers lors de la victoire au troisième match des Hurricanes, mais il n'a pas été aussi efficace, samedi.

Entre-temps, l'attaquant Nino Niederreiter s'est entraîné après avoir raté les quatre dernières rencontres en raison d'une blessure au haut du corps. Les Hurricanes auraient besoin de son apport offensif, mais Brind'Amour a fait savoir qu'il était trop tôt pour dire s'il serait de la formation mardi soir.

Peu importe, Brind'Amour a confiance que ses hommes vont bien répondre à la pression d'un match sans lendemain.

« Je crois qu'ils sont plus faciles à disputer parce que tu sais qu'il n'y en aura pas un autre en cas de défaite, a souligné l'entraîneur-chef. Tu dois tout laisser sur la glace et je suis sûr que nous le ferons. »