Alex Harvey a connu une journée décevante, une autre, à sa troisième sortie aux Jeux olympiques de Sotchi.

Harvey n’a pu se faire justice au 15 km style classique, vendredi. Il a déclaré forfait avant le fil d’arrivée, prétextant par la suite des problèmes de fartage, comme ce fut le cas au terme de sa première épreuve des Jeux, pour expliquer ses ennuis.

« J'ai dit à l'entraîneur que ça ne servait à rien de continuer et il m'a dit O.K. », a indiqué Harvey.

Le Suisse Dario Cologna a mérité la médaille d’or, sa deuxième à Sotchi après son triomphe au skiathlon. Il a été accompagné sur le podium par une paire suédoise composée de Johan Olsson et Daniel Richardsson, qui ont respectivement terminé à 28,5 et 38,8 secondes de la tête.

Cologna est le huitième double médaillé d'or des Jeux de Sotchi après les lugeurs allemands Tobias Arlt, Felix Loch, Tobias Wendl et Natalie Geisenberger, le biathlète français Martin Fourcade et le couple russe composé de Maxim Trankov et Tatiana Volosozhar en patinage artistique.

« C'est incroyable. Je ne pouvais déjà pas croire à la première médaille d'or après ma blessure, et maintenant c'est la deuxième. C'était la course parfaite. Je savais que ça allait être dur et j'étais préparé pour ça », a confié le Suisse, désormais triple champion olympique puisqu'il avait déjà glané l'or à Vancouver sur le 15 km style libre.

Le destin de Harvey est devenu clair dès son passage à la première borne de référence. Après 2,2 kilomètres, il accusait déjà un retard de 18 secondes sur la position de tête. À la mi-parcours, le Québécois traînait en 36^e place.

Les déceptions s'accumulent pour le fondeur de Saint-Ferréol-les-Neiges en Russie. Harvey avait amorcé ses Jeux avec une 18e place au skiathlon dimanche, puis avait été éliminé en quarts de finale au sprint deux jours plus tard.

Personne n'a fait bonne figure au sein de l'équipe canadienne. Devon Kershaw a été le meilleur des quatre représentants de l'Unifolié en lice, terminant en 35e place à 2:47,4 du vainqueur. Ivan Babikov, qui avait terminé au pied du podium à Vancouver sur la même distance, n'a pu faire mieux qu'une 39e place (3:19,5). Graeme Killick (5:35,1) n'a jamais été dans le coup et a terminé 65e.

« On a tous connu des difficultés d'équipement alors qu'on avait tous connu des skis et un fartage différent », a constaté Harvey.

« Nos techniciens sont déjà retournés sur le parcours afin de faire des expériences pour tenter de régler le problème », a fait savoir Justin Wadsworth, l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne de ski de fond, peu après la fin de la course.

Harvey et ses coéquipiers participeront au relais 4 x 10 km dimanche. L'équipe canadienne avait pris le septième rang à cette compétition il y a quatre ans à Vancouver. Harvey chaussera également ses skis pour le sprint par équipe classique le 19 février et le 50 km, la seule épreuve individuelle toujours à son horaire, le 23.

« C'est la seule chance qui nous reste », a lancé Harvey, en reconnaissant que les chances de bons résultats lors du relais de dimanche sont minces.

« Je considère presque le relais comme une occasion de faire une dernière expérience avant le sprint par équipes », a reconnu Wadsworth, qui a laissé entendre que c'est Kershaw qui devrait se retrouver aux côtés de Harvey lors de cette épreuve.

Kershaw et Harvey ont été couronnés champions du monde du sprint par équipes en 2011 et ils ont terminé au quatrième rang du sprint par équipes style libre aux Jeux de Vancouver en 2010.

Pas d’excuses chez les Norvégiens

La soupe est encore plus amère pour les Norvégiens. Petter Northug absent pour se préserver en vue du relais et du sprint par équipe, Martin Johnsrud Sundby n'a pas réussi à s'affirmer comme le numéro un, cinq jours après sa médaille de bronze en skiathlon.

Jamais dans le coup, le meneur du classement général de la Coupe du monde a terminé 13e à 1:37,7.

« Je suis très déçu, je ne peux pas expliquer un tel mauvais résultat de l'équipe de Norvège, a confié Sundby. On est en mauvaise forme et ce n'est pas dû à la piste ou au temps. Maintenant il faut que l'on bosse dur et qu'on se prépare pour le relais ».

Sundby a même été devancé par Chris Andre Jespersen (6e), qui avait remplacé Northug au pied levé, et opté pour un short plutôt qu'une combinaison pour disputer l'épreuve.

Classement final de la compétition

1. Dario Cologna (SUI) 38:29.7

2. Johan Olsson (SWE) à +28.5

3. Daniel Richardsson (SWE) +38.8

4. Iivo Niskanen (FIN) +39.0

5. Lukas Bauer (CZE) +58.9

6. Chris Andre Jespersen (NOR) +1:00.9

7. Alexander Bessmertnykh (RUS) +1:08.0

8. Axel Teichmann (GER) +1:12.7

9. Alexey Poltoranin (KAZ) +1:13.5

10. Marcus Hellner (SWE) +1:17.2

11. Hannes Dotzler (GER) +1:20.2

12. Eldar Roenning (NOR) +1:33.1

13. Martin Johnsrud Sundby (NOR) +1:37.7

14. Jens Filbrich (GER) +1:38.8

15. Lars Nelson (SWE) +1:39.1

16. Dmitriy Japarov (RUS) +1:41.0

17. Sami Jauhojaervi (FIN) +1:44.7

18. Paal Golberg (NOR) +1:44.8

19. Stanislav Volzhentsev (RUS) +1:45.3

20. Matti Heikkinen (FIN) +1:48.1

21. Jean Marc Gaillard (FRA) +1:53.1

22. Curdin Perl (SUI) +1:58.1

23. Martin Bajcicak (SVK) +1:58.3

24. Jonas Baumann (SUI) +2:03.5

25. Evgeniy Belov (RUS) +2:07.1

26. Tim Tscharnke (GER) +2:11.6

27. Philipp Haelg (LIE) +2:11.8

28. Ville Nousiainen (FIN) +2:22.9

29. Maciej Kreczmer (POL) +2:29.0

30. Francesco De Fabiani (ITA) +2:31.1

31. Noah Hoffman (USA) +2:33.0

32. Dietmar Noeckler (ITA) +2:42.2

33. Nikolay Chebotko (KAZ) +2:44.4

34. Yevgeniy Velichko (KAZ) +2:46.7

35. Devon Kershaw (CAN) +2:47.4

36. Mattia Pellegrin (ITA) +2:50.4

37. Andrew Young (GBR) +2:59.9

38. Erik Bjornsen (USA) +3:15.0

39. Ivan Babikov (CAN) +3:19.5

40. Aivar Rehemaa (EST) +3:20.1

41. Veselin Tsinzov (BUL) +3:36.6

42. Algo Karp (EST) +3:46.8

43. Adrien Backscheider (FRA) +3:52.0

44. Andrew Musgrave (GBR) +3:56.0

45. Karel Tammjarv (EST) +3:58.0

46. Sergey Mikayelyan (ARM) +4:09.4

47. Brian Gregg (USA) +4:12.3

48. Fabio Pasini (ITA) +4:12.6

49. Alexander Lasutkin (BLR) +4:15.4

50. Imanol Rojo (ESP) +4:15.7

51. Peter Mlynar (SVK) +4:20.6

52. Kris Freeman (USA) +4:25.1

53. Sergei Dolidovich (BLR) +4:25.7

54. Yerdos Akhmadiyev (KAZ) +4:32.5

55. Sebastian Gazurek (POL) +4:37.0

56. Cyril Miranda (FRA) +4:52.8

57. Max Hauke (AUT) +4:53.7

58. Martin Moeller (DEN) +5:00.0

59. Michail Semenov (BLR) +5:06.3

60. Edi Dadic (CRO) +5:09.1

61. Raido Rankel (EST) +5:09.2

62. Paul Constantin Pepene (ROM) +5:09.7

63. Javier Gutierrez (ESP) +5:14.2

64. Pawel Klisz (POL) +5:21.9

65. Graeme Killick (CAN) +5:35.1

66. Maciej Starega (POL) +5:37.4

67. Callum Smith (GBR) +5:45.0

68. Hwang Jun-Ho (KOR) +6:05.1

69. Oleksii Krasovskyi (UKR) +6:05.7

70. Vytautas Strolia (LTU) +6:38.3

71. Sabahattin Oglago (TUR) +6:46.3

72. Sun Qinghai (CHN) +6:58.5

73. Arvis Liepins (LAT) +7:06.5

74. Saevar Birgisson (ISL) +7:14.5

75. Callum Watson (AUS) +7:16.8

76. Phillip Bellingham (AUS) +7:46.7

77. Milanko Petrovic (SRB) +8:12.5

78. Milan Szabo (HUN) +8:31.6

79. Seyed Sattar Seyd (IRI) +8:46.4

80. Byambadorj Bold (MGL) +9:59.9

81. Darko Damjanovski (MKD) +10:05.2

82. Jan Rossiter (EIR) +10:14.9

83. Federico Pablo Cichero (ARG) +10:41.6

84. Tucker Murphy (BER) +10:50.2

85. Nadeem Iqbal (POI) +16:42.8

86. Dachhiri Sherpa (NEP) +17:09.6

87. Roberto Carcelen (PER) +27:59.2

. Janis Paipals (LAT) abandon

. Artur Yeghoyan (ARM) forfait

. Alex Harvey (CAN) abandon

. Rejhan Smrkovic (SRB) abandon

. Gary Di Silvestri (DMA) abandon