Le camp final d'Équipe Canada junior est en marche. Trente-cinq joueurs sont en lice pour les 22 postes disponibles. Quatre gardiens se livreront la lutte d'ici mercredi et deux de ces portiers proviennent de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

De 1996 à 2004, les gardiens de la LHJMQ ont complètement dominé la scène canadienne au hockey junior. Toutefois, depuis cinq ans, seul Jonathan Bernier a fait partie de la formation canadienne.

Cette année on retrouve deux portiers du circuit Courteau au camp, soit le Néo-Brunswickois Jake Allen de même qu'Olivier Roy des Screaming Eagles du Cap-Breton. Le gardien de 18 ans, originaire du Bas St-Laurent, est le plus jeune du quatuor.

"Je crois qu'ils cherchent un gardien qui est sur une bonne séquence et qui sera capable de prouver au cours de la prochaine semaine qu'il est à son plein potentiel présentement. Donc l'âge n'a pas d'importance. Ce qui compte, ce sont les performances que je serai capable d'offrir", avance Roy, qui montre une moyenne de buts alloués de 3,01 cette saison avec les Eagles.

Pour ce qui est d'Allen, il semble partir avec une longueur d'avance, lui qui, l'an dernier, avait fait partie des gardiens retranchés.

"Pour être honnête, Jake est passé près d'obtenir sa place l'année dernière. Cette année, dans la première moitié de la saison, il a montré à quel point il pouvait exceller. C'est sûr qu'il part avec un préjugé favorable", analyse André Tourigny, entraîneur adjoint d'Équipe Canada.

Un autre point qui milite en faveur d'Allen est qu'il a conduit l'équipe canadienne des moins de 18 ans à la médaille d'or en avril 2008.

"Je ne veux pas le comparer à des gars de la Ligue nationale pour ne pas lui mettre de pression, mais il peut gagner des matchs à lui seul. C'est un atout majeur", constate Tourigny.

Les deux autres gardiens au camp sont Martin Jones, des Hitmen de Calgary, et Matthew Hackett, des Whalers de Plymouth. Hackett est le neveu de Jeff, l'ancien gardien de la Ligue nationale qui a notamment joué pour le Canadien.

Leblanc pratique avec Adam

Le premier choix du Canadien en juin dernier, Louis Leblanc, a aussi participé à sa première séance d'entraînement.

Des 35 joueurs au camp, Leblanc est celui qui a disputé le moins de matchs cette année, soit seulement neuf avec les Crimson de l'Université Harvard. Pour l'instant Leblanc évolue sur un trio à la droite du meilleur buteur de la LHJMQ, Luke Adam. On espère donc le voir produire offensivement.

"Je connais un peu Luke, il est mon co-chambreur depuis qu'on est arrivés ici. Je ne sais pas si on va jouer ensemble, mais ça a été le fun de pratiquer à ses côtés", a dit Leblanc, qui a neuf points en neuf matchs avec Harvard.

*D'après un reportage de Stéphane Leroux.