UFA, Russie - La séquence de 14 podiums consécutifs d'Équipe Canada junior est menacée. À 4 h cette nuit, sur les ondes de RDS, les membres d'ÉCJ tenteront de sauver l'honneur du pays en disputant le bronze aux Russes, grands rivaux et représentants de l'équipe hôtesse.

Vendredi, au lendemain de la gênante défaite de 5-1 subie en demi-finale face aux États-Unis, les joueurs d'ÉCJ avait encore du mal à s'expliquer ce qui avait bien pu se passer. En dépit de ce revers extrêmement décevant, la formation canadienne doit tout de même disputer un dernier match en sol russe.

Le Canada a été dominé dans tous les aspects du jeu face aux Américains. Le revers par la marge de quatre buts est le pire subi par ÉCJ depuis une défaite de 4-0 face à la Suède lors du tournoi de 1998. La claque sur la gueule est difficile à encaisser mais on parle maintenant de fierté et la formation canadienne souhaite quitter Ufa sur une note positive.

« Notre objectif est maintenant la médaille de bronze. Ce n'était pas notre but au départ, mais c'est derrière nous maintenant », a statué Jonathan Drouin, l'une des belles surprises de l'édition 2013 d'ÉCJ avec une récolte de quatre points en cinq matchs.

« Nous avons eu un bon entraînement après avoir tourné la page. Le Canada mérite une médaille. Même si c'est une médaille de bronze, nous voulons la ramener au pays », a assuré Jonathan Huberdeau.

Le revers de jeudi est aussi le premier subi par une équipe canadienne en situation de conflit dans la Ligue nationale après 17 victoires de suite. Si on avait qualifié les équipes de 1995 et de 2005 de « Dream Team » en raison de la présence de toutes les vedettes de moins de 20 ans dans l'équipe, ce ne sera visiblement pas le cas de l'édition 2013.

« C'est difficile d'entendre ça, mais je crois que ce l'était encore plus hier soir, a affirmé Nathan MacKinnon. On commence à se faire à l'idée que nous devrons jouer pour le bronze. Terminer au troisième rang au championnat du monde demeure un accomplissement en soi et c'est à espérer que nous pourrons y arriver. »

« Ce n'est pas la couleur de médaille que nous désirions, mais ça reste une médaille. Nous voulons poursuivre la séquence de présences d'Équipe Canada junior sur le podium », clame l'entraîneur-adjoint André Tourigny.

Dans le match de la médaille de bronze, les Canadiens se mesureront à une autre équipe extrêmement déçue de ne pas se retrouver en grande finale. La Russie, qui a perdu face à la Suède en tirs de barrage en demi-finale, voudra également faire amende honorable devant ses partisans.

« Ce ne sera pas facile contre les Russes, reconnaît Huberdeau. Il est primordial de connaître un bon départ. Ce sera un bon match et nous devons tout faire pour ramener cette médaille à la maison. »

*D'après un reportage de Stéphane Leroux.