MONTRÉAL – C’était un dénouement presque impensable une semaine plus tôt, l’Impact qui prend quatre points sur six au Toronto FC pour s’asseoir dans le siège du conducteur et prendre la voie rapide vers la défense de son titre de champion canadien. Ce scénario pratiquement utopique était pourtant à quelques minutes de sa concrétisation mercredi soir. 

En protégeant le match nul sur son terrain, l’Impact aurait ensuite pu porter son attention vers un objectif aussi clair que réaliste pour la prochaine semaine : aller chercher trois points contre les Whitecaps de Vancouver et ainsi assurer sa place en finale contre l’équipe la plus méritante de la Première Ligue Canadienne. 

Le but concédé à Jozy Altidore, ce vieux bourreau, à la 89e minute d’un match jusque-là très bien géré rend cet objectif un peu plus flou et beaucoup plus improbable. L’impact n’a maintenant plus d’autre choix que de gagner ses deux prochains matchs s’il veut conserver ses chances de se qualifier pour la Ligue des champions de la CONCACAF en 2021. Et il doit les gagner de façon décisive. 

En cas d’égalité au classement final de ce tournoi improvisé entre les trois équipes canadiennes de la MLS, le premier bris d’égalité sera la différence entre les buts marqués et ceux concédés par chaque équipe. Toronto vient de finir son parcours avec 12 points et un bilan comptable de +4. Avec un différentiel de +1 après quatre matchs, l’Impact devra ouvrir la machine dans l’Ouest s’il veut se donner une chance de remonter la pente. 

« C’est toujours faisable, affirmait Samuel Piette après la défaite crève-cœur de mercredi. Je vais continuer à le répéter, je crois qu’aucune équipe n’est imbattable, que ça soit à la maison ou à l’extérieur. C’est sûr que jouer à l’étranger, c’est toujours un peu plus compliqué. Jouer sur du synthétique aussi, une surface sur laquelle on n’est pas nécessairement habitué. Donc oui, ça va être compliqué, mais ce n’est pas mission impossible. » 

L’Impact a du positif sur lequel s’appuyer. Le 25 août, il était revenu de la pause d’un mois qui avait suivi son élimination du tournoi de relance à Orlando en battant les Whitecaps 2-0. C’est exactement le genre de résultat dont il aura besoin à partir de dimanche pour espérer sortir du trou qu’il s’est creusé.

Sauf que l’équipe que le onze montréalais retrouvera pour deux matchs au BC Place n’est plus la même qui a été blanchie il y a un peu plus de deux semaines au Stade Saputo. L’équipe de l’entraîneur montréalais Marc Dos Santos, lourdement affectée par les blessures, les forfaits et un calendrier extrêmement contraignant depuis le début de sa saison, commence à retrouver ses jambes. Elle a déjà joué les trouble-fête en fin de semaine dernière avec une étonnante victoire de 3-2 contre Toronto. L’attaquant Lucas Cavallini, qui avait raté un penalty peu inspiré lors de sa visite à Montréal, a finalement ouvert son compte avec sa nouvelle équipe. Le jeune gardien Thomas Hasal, titulaire depuis la blessure subie par Maxime Crépeau, a brillé avec sept arrêts. 

L’Impact sera attendu de pied ferme et une préparation inadéquate pour ces deux prochains matchs lui serait non seulement fatale dans sa poursuite du Toronto FC, mais pourrait lui coûter de précieux points au championnat de la MLS. 

« Nous sommes des professionnels. On est une équipe, on a un blason et on veut aller au plus haut, tentait de se convaincre Zachary Brault-Guillard, abattu après la défaite de mercredi. On a perdu le match de ce soir pour [le championnat canadien]. Maintenant ça compte aussi pour la MLS. Il faut aller à Vancouver avec l’esprit de gagner ces deux matchs pour se positionner en haut du tableau pour les playoffs. On ne sait toujours pas comment ça va se passer pour la suite, mais on envisage de faire un bon voyage à Vancouver et ramener les six points. » 

« Il faut voir le positif de ce qu’on a fait aujourd’hui, s’encourageait Piette. On s’est créé beaucoup de chances, on n’en a pas accordé beaucoup non plus. Il faut prendre ce match là et apprendre de nos bons coups comme des mauvais coups. Si on s’était fait déclasser par Toronto aujourd’hui, il y aurait eu bien des trucs à remettre en question, mais je ne pense pas que ça soit le cas. »