L’histoire de la XFL, aussi éphémère qu’il a été en 2001, est tout aussi fascinante que catastrophique. Certains ont déjà fait des parallèles entre la XFL et l’AMH au point de vue du sérieux des deux circuits. Les défenseurs de l’Association Mondiale de Hockey disent, et avec raison, que le circuit a le mérite d’avoir subsisté pendant sept saisons. Mais si l’AMH avait ses rondelles oranges, la XFL a vu son dirigeable s’écraser sur un immeuble d’Oakland lors d’une tournée promotionnelle! Et est-ce que la nouvelle XFL fera mieux que la USFL?

Oliver Luck, le commissaire de la XFL, a annoncé en conférence de presse mercredi que les matchs de la saison inaugurale du nouveau circuit de football seront disputés à Dallas, Houston, Los Angeles, New York, Seattle, St. Louis, Tampa Bay et Washington. Le nouveau circuit du propriétaire de la WWE, Vince McMahon, doit débuter ses activités en 2020.

Mais est-ce que la XFL et la NFL peuvent cohabiter? Pourquoi l’amateur diviserait-il son dollar divertissement pour aller voir un match de cette seconde version d’une expérience football qui, en 2001, s’était avérée inadéquate au point de vue du spectacle? En bout de ligne, on ne peut tromper l’amateur. Il est trop connaisseur pour se faire duper. L’équipe de marketing a donc toute une mission sur les bras. Mais revenons dans le passé si vous le voulez bien.

C’est la seconde tentative du propriétaire de la WWE dans le monde du football. Rappelons qu’en 2001, McMahon s’était lancé tête première dans ce projet. Et même si le tout allait échouer de façon lamentable, le premier weekend avait été pour le moins surprenant. En fait, les cotes d’écoute Nielsen (9,5 parts de marché) avaient dépassé les attentes des organisateurs lors de la première soirée d’activités. Le samedi, 3 février 2001, 14 millions de téléspectateurs avaient été témoins de la victoire des Outlaws de Las Vegas, 19-0, face aux Hitmen de NY/NJ. Ajoutons que le Rage d’Orlando avait gagné, 33-29, aux dépens des Enforcers de Chicago. Et dès le lendemain, des millions d’amateurs avaient vu les Maniax de Memphis triompher des Bolts de Birmingham, 22-20. Les Demons de San Francisco avaient eu le meilleur sur les Xtrems de Los Angeles, 15-13.

Source: NBC
Légende: Image promotionnelle du match de championnat 2001 de la XFL

Mais toute la machine promotionnelle de la WWF s’était avouée impuissante face à la perte d’appétit des amateurs pour la XFL au cours des semaines qui suivirent. De son côté, le réseau NBC avait été incapable d’entretenir l’engouement qui avait déjà disparu dès le second weekend.

Cette première saison sera marquée également d’événements de toutes sortes, de problèmes internes, de ratées au niveau de la mise en ondes, etc. Mais plus important encore, le produit sur le terrain était déficient. Joueurs limogés, coupés par les circuits professionnels (NFL, LCF) ou même jamais repêchés formaient les alignements. Aucun nom ne résonnait aux oreilles des amateurs de football.http://www.all-xfl.com/xfl/teams/teams.shtml.

Près de vingt ans auparavant, la USFL avait été en mesure de s’appuyer sur notamment Jim Kelly, Steve Young, Reggie White et Herschel Walker. Les trois premiers sont aujourd’hui au Temple de la Renommée du Football Professionnel. Walker, lui, détient toujours le record du football professionnel pour les verges gagnées au sol en une saison (2411, en 1985). Malheureusement pour McMahon, la XFL n’avait aucun joueur de ce calibre.

Le circuit, qui cessera ses activités après son match de championnat, le 21 avril 2001, est vu depuis comme un véritable désastre dans l’histoire de la télévision américaine. Le réseau CBS avait annoncé en juillet 2002 que la XFL arrivait en 3^e position du classement TV Guide des pires émissions dans l’histoire de la télévision. https://www.cbsnews.com/news/the-worst-tv-shows-ever/

Est-ce que Vince McMahon pourra faire en sorte d’effacer l’échec de la première mouture de la XFL? Quels seront ses plans, ses visées et surtout ses attentes? Peut-on s’attendre à voir des joueurs des autres ligues s’aventurer dans ce nouveau circuit? Quelle sera l’échelle salariale? Qui sera à la tête de ces équipes? Est-ce que NBC sera à nouveau associé au dossier? Les réponses, et plus encore au cours des prochains mois!