Le premier weekend du March Madness a pris fin dimanche soir. Les équipes de tête des quatre régions se sont qualifiées pour les Sweet Sixteen. Cette troisième ronde aura lieu jeudi et vendredi. Et de tous les matchs de la fin de semaine, l’affrontement Duke-UCF a été sans contredit le plus dramatique. Les Knights sont passés à un cheveu de causer LA surprise du tournoi face à la troupe de Mike Krzyzewski. Les Blue Devils peuvent dire merci à «Dame Chance».

La victoire de l’Université Duke (77-76) aux dépens de Central Florida est digne de la longue tradition du March Madness. Une grande équipe qui est poussée au bord du gouffre par les négligés. Les Blue Devils sont non seulement les favoris dans l’Est, mais ils occupent également la première place des équipes qui prennent part au tournoi 2019. Menés par Zion Williamson et le torontois RJ Barrett, les Blue Devils sont entrés dans le tournoi avec l’étiquette d’une équipe qui n’a pas le droit d’échapper le championnat. Annuellement considérée comme une puissance, l’édition 2019 est encore plus impressionnante à cause de la présence des deux phénomènes. D’ailleurs, les experts du repêchage de la NBA estiment qu’ils pourraient être choisis 1 et 2 au prochain repêchage. Mais malgré cet arsenal, le ciel a bien failli tomber sur l’université Duke dimanche.

Avec moins d’une minute à faire, UCF était en avance. Toutefois, Barrett a donné l’avance à Duke après avoir transformé un rebond en panier avec quelques secondes à faire dans le match. Et joueurs, entraîneurs et partisans de Duke ont poussé un soupir de soulagement alors qu’Aubrey Dawkins a été incapable de pousser le ballon dans le panier adverse avec deux secondes à faire au match. Le ballon a roulé sur l’anneau pour finalement tomber hors du panier. Dawkins a pourtant été le meilleur marqueur des siens durant le match (32 points). Lorsqu’on parle d’ironie! Les quatre premières équipes dans l’Est (Duke (1), Michigan State (2), LSU (3) Virginia Tech (4)) se sont ainsi qualifiées pour la prochaine ronde.

Dans les autres régions…

Le scénario est identique dans l’Ouest. Gonzaga (1), Michigan (2), Texas Tech (3) et Florida State (4) seront du tour suivant. Dans le Midwest, North Carolina (1), Kentucky (2), Houston (3) et Auburn (5) se sont qualifiés. Et finalement dans la section Sud, Virginia (1), Tennessee (2), Perdue (3) et Oregon (12) ont également passé les deux premiers tours avec succès.

Les affrontements de la «Folie de Mars» font relâchent jusqu’à jeudi.