Premier de la petite finale de la Coupe du monde de snowboard cross de Dongbeiya, en Chine, Eliot Grondin a conclu la journée au cinquième rang, dimanche. Pour sa part, Audrey McManiman a fini 12e de l’épreuve féminine.
Samedi, Grondin s’était classé deuxième afin de mériter sa première médaille de la saison.
Troisième aux deux premières étapes du circuit, l’Australien Adam Lambert est retourné sur le podium, cette fois en montant sur la première marche. En finale, il a devancé l’Autrichien Alessandro Haemmerle et l’Américain Nathan Pare.
James Savard-Ferguson a pris le 44e rang.
Un premier tableau éliminatoire cette saison pour McManiman
Julia Nirani-Pereira et Chloé Trepeuch ont réussi le doublé français en finale féminine, alors qu’elles ont devancé la Britannique Charlotte Bankes. Stoppée en qualifications, Rose Savard-Ferguson s’est quant à elle classée 37e.
Pour une première fois cette saison, Audrey McManiman a passé la ronde des qualifications. Une fois en quarts de finale, la planchiste de Saint-Ambroise-de-Kildare a fini troisième de sa vague à la suite d’un accrochage avec l’Autrichienne Pia Zerkhold qui a été reléguée en quatrième place. La Québécoise a donc conclu sa journée au 12e rang.
« Ça fait du bien (de passer les qualifications), même si je n’ai pas eu de chance en première ronde », a reconnu la Québécoise, 16e et dernière retenue aux qualifications matinales.
Trepeuch et Zerkhold ont eu un accrochage devant McManiman qui avait anticipé le tout, sauf que les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
« J’ai pointé ma planche vers l’extérieur du virage, mais Pia a glissé vers moi, alors j’ai été coincée entre le filet (de sécurité) et elle m’a fait un croche-pied avec sa planche. Je n’avais aucune porte de sortie à ce moment. [...] J’arrivais à pleine vitesse et elle m’a projetée, un peu comme au hockey. Heureusement, le filet était là pour m’arrêter et j’ai mangé la planche de l’Autrichienne sur mon tibia, mais à part ça, ça va! » a raconté l’athlète de 30 ans en riant, ajoutant être soulagée que son genou gauche opéré en 2024 tienne le coup.
« Je suis contente de voir comment mon genou réagit cette année. L’an dernier, c’était mon retour et je le testais avec une orthèse. Depuis cet été, je l’ai retirée et ça fait du bien, car ça me permet de mieux bouger sur ma planche et d’avoir de meilleures sensations de mon pied arrière. Et encore aujourd’hui, en atterrissant un peu court (dans l’accident), il est resté solide. »
Une qualification dans le tableau éliminatoire avait encore plus de lustre aux yeux de la vétérane de l’équipe canadienne qui constate une plus grande profondeur dans le circuit cette saison.
« De bonnes athlètes reviennent après avoir eu des enfants et beaucoup de jeunes sont montées à un très haut niveau. Elles sont impressionnantes. Aussi, le nombre de participantes est plus élevé. Nous étions 48, en comparaison avec une trentaine avant, et seulement 16 filles passaient dans les tableaux éliminatoires. Chez les gars, ils étaient 58 et 32 passaient (après les qualifications). C’est quand même un ratio plus facile à atteindre chez les hommes que chez les femmes. Là, pour faire le top-16, il faut des descentes de qualification pratiquement parfaites. »
Avec l’annulation des épreuves prévues en France et en Géorgie, il s’agissait donc de la dernière Coupe du monde avant les Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Les athlètes canadiens qui seront en Italie en snowboard cross seront officiellement connus à la fin du mois.
