Carlos Beltran était prédestiné à devenir un membre du Temple de la renommée du baseball avant même de disputer une première saison complète dans le Baseball majeur. Du moins, c’est ce que le légendaire membre des Royals de Kansas City George Brett croyait.
À la veille de son intronisation, Beltran est revenu sur la visite des Royals à Cooperstown en 1999, quand Brett a été immortalisé, ainsi que son compatriote portoricain Orlando Cepeda.
« J’avais une balle en main et je me dirigeais vers Cepeda pour lui demander de l’autographier quand George lui a dit “laisse-moi te présenter le prochain membre du Temple de la renommée provenant de Porto Rico. Son nom est Carlos Beltran”, a raconté Beltran, samedi. Je me demandais ce qu’il faisait! Je n’avais toujours pas joué un seul match et il me présentait comme une future légende. Je trouvais que ce n’était pas la bonne façon de faire. »
« Mais George m’a répondu “Carlos, tout est possible dans la vie. Si tu travailles fort et que tu continues à bien jouer, tu vas bien te développer. C’est ta chance et tu pourrais bien te retrouver un jour ici”. »
Vingt-sept ans plus tard, la prédiction de Brett est devenue réalité. Beltran sera intronisé au Temple de la renommée du baseball dimanche, en compagnie d’Andruw Jones et Jeff Kent.
« Jamais je n’aurais pensé que ça m’arriverait, a dit Beltran. Je rêvais de jouer au baseball, de jouer chez les pros. Je viens d’une famille très humble. J’ai vu mes parents travailler fort pour aider notre famille. »
Beltran a été nommé recrue par excellence de la Ligue américaine en 1999 avec les Royals. Il a finalement disputé 20 saisons dans les Majeures, dont sept avec les Royals et autant avec les Mets de New York. Il a été élu parmi les immortels à sa quatrième année d’admissibilité et a reçu 84,2% des votes des membres de l’Association des chroniqueurs de baseball d’Amérique.
Jones, qui a principalement brillé comme voltigeur de centre des Braves d’Atlanta, a reçu 78,4% des votes à sa neuvième année d’admissibilité.
Comme Beltran, Jones s’est forgé des souvenirs importants autour du baseball durant ses jeunes années.
« Mon plus beau souvenir de ma carrière, c’est probablement quand j’ai été rappelé dans les Majeures pour une première fois en 1996, a-t-il raconté. Quand j’ai pris l’avion pour aller à Philadelphie et que je suis entré dans le vestiaire pour une première fois. C’était spécial de voir tous ces gars que j’avais regardés à la télé et qui venaient de gagner la Série mondiale en 1995. »
Pour sa part, Kent a été choisi par le comité de l’ère moderne du baseball après avoir vu ses 10 années d’admissibilité être écoulées après le vote de 2023.
Le deuxième-but étoile a affirmé savoir qu’il méritait sa place parmi les grands, même si son chemin jusqu’au panthéon était un peu différent.
« Les gars m’ont accueilli à bras ouverts et ils me répètent que j’aurais dû avoir été intronisé depuis plusieurs années, a mentionné Kent. Et je vois dans leurs yeux qu’ils ne disent pas ça que par politesse. Ils le disent parce qu’ils me souhaitaient sincèrement de recevoir cet honneur. C’est pour ça que je suis capable de me détendre et de me dire la même chose. »
