Le président des États-Unis Donald Trump a gracié Darryl Strawberry, ancien joueur vedette des Mets de New York, pour des histoires de fraude fiscale et de possession de drogue. Il a justifié sa grâce par la conversion au christianisme et la sobriété de longue date de l’ancienne recrue de l’année de la Ligue nationale en 1983.
Strawberry, voltigeur, a été sélectionné huit fois au Match des étoiles, dont sept fois avec les Mets entre 1983 et 1990. En 17 saisons, il a frappé 335 circuits, totalisé 1 000 points produits et volé 221 buts.
Aux prises avec des problèmes juridiques, de santé et personnels, Strawberry a été inculpé de fraude fiscale et a finalement plaidé coupable en 1995 d’un seul chef d’accusation. Il lui était reproché de ne pas avoir déclaré 350 000 $ de revenus provenant d’autographes, d’apparitions publiques et de la vente d’objets souvenirs.
Strawberry a accepté de verser plus de 430 000 $ dans le cadre de cette affaire. On lui a diagnostiqué un cancer du côlon et il a subi une intervention chirurgicale et une chimiothérapie en 1998.
L’année suivante, Strawberry a été condamné à une peine de probation et suspendu après avoir plaidé non coupable des accusations de possession de cocaïne et de racolage. Il a finalement témoigné devant le tribunal de sa lutte contre la dépression et a été accusé d’avoir violé sa probation à plusieurs reprises, notamment le jour de son quarantième anniversaire en 2002.
Strawberry a finalement purgé 11 mois de prison en Floride et a été libéré en 2003.
Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré vendredi que Trump avait accordé une grâce à Strawberry, qui avait purgé sa peine et payé ses impôts en retard. S’exprimant sous couvert d’anonymat pour détailler une grâce qui n’avait pas encore été officiellement annoncée, ce responsable a indiqué que Strawberry s’était converti au christianisme et était sobre depuis plus de dix ans, qu’il s’était engagé dans le ministère et avait fondé un centre de désintoxication toujours en activité.
Strawberry a publié sur Instagram une photo de lui et de Trump, accompagnée du message suivant : « Merci, Monsieur le Président @realdonaldtrump, pour ma grâce totale et pour avoir mis un terme à cette étape de ma vie, me permettant d’être enfin libre et débarrassé de tout mon passé. »
Il a raconté qu’il était chez lui jeudi après-midi, s’occupant de sa femme qui se remettait d’une opération, « quand mon téléphone n’arrêtait pas de sonner ».
« À moitié endormi, j’ai jeté un coup d’œil et j’ai vu un appel de Washington. Curieux, j’ai répondu et, à ma grande surprise, la femme au bout du fil m’a dit : “Darryl Strawberry, vous avez un appel du président des États-Unis, Donald Trump” », a écrit Strawberry. « J’ai mis le haut-parleur, ma femme à mes côtés, et le président Trump a évoqué avec émotion mes années de joueur de baseball à New York, me qualifiant de l’un des plus grands joueurs des années 80 et rendant hommage aux Mets. Puis, il m’a annoncé qu’il me pardonnait totalement mon passé. »
Le président dispose de larges pouvoirs constitutionnels pour accorder des grâces, lesquelles n’effacent pas le casier judiciaire, mais peuvent être perçues comme des actes de justice ou de clémence, souvent dans des cas contribuant à l’intérêt général.
La grâce de Strawberry fait suite à celles accordées cette semaine par Trump à un ancien président républicain de la Chambre des représentants du Tennessee et à un ancien collaborateur, tous deux accusés de corruption. Elle s’ajoute à la liste des célébrités et alliés politiques ayant bénéficié de grâces tout aussi inattendues, parmi lesquels un ancien gouverneur républicain du Connecticut, un ancien membre du Congrès républicain et des vedettes de la téléréalité condamné pour fraude bancaire et évasion fiscale.
Entre 1983 et 1999, Strawberry a joué pour les Mets, les Yankees de New York, les Dodgers de Los Angeles et les Giants de San Francisco. Il a remporté la Série mondiale avec les Mets en 1986, aux côtés de joueurs comme Dwight Gooden et Keith Hernandez, et avec les Yankees en 1996, 1998 et 1999.
En mars 2024, la veille de son 62e anniversaire, Strawberry a été hospitalisé pour une crise cardiaque. La même année, les Mets ont retiré son numéro 18 et, très ému, il a déclaré à la foule du Citi Field : « Je suis sincèrement désolé de vous avoir quittés. Je n’ai jamais joué au baseball devant des partisans aussi formidables que vous. »
