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La série de championnat de l’Américaine opposera deux clubs avec de petites masses salariales.
Les hostilités entre les Guardians de Cleveland et les Rays de Tampa Bay débuteront lundi soir (20 h sur les ondes de RDS), au Tropicana Field.
Chez les Rays, ce sera au départ le droitier Drew Rasmussen, qui a dominé les Yankees de New York au tour précédent. Les Guardians auront comme partant le gaucher Foster Griffin.
Les Rays ont dominé l’Américaine avec 98 gains durant la saison régulière. Ils ont été champions de la ligue en 2008 et 2020, mais ils n’ont jamais tout raflé.
Cleveland vient de signer trois gains de suite, éliminant les White Sox de Chicago en cinq rencontres.
« Les gars sont excités, a dit le gérant Stephen Vogt. Nous sommes prêts et nous avons hâte. Nous jouons du très bon baseball ces temps-ci. »
N’affichant que 90,5 M $ en masse salariale au début de la saison, les Rays vont affronter une équipe avec une liste de paye encore plus modeste : 75,5 M $ (la plus basse en MLB).
Les deux formations misent sur mettre la balle en jeu, optimiser la vitesse sur les buts, exécuter les jeux de base et faire tout ce qu’il faut pour gagner.
Tampa Bay a fini au sommet de l’Américaine avec une moyenne au bâton de ,258 cette saison. Ce sont aussi les Rays qui ont été retirés le moins souvent sur des prises.
Cleveland a frappé pour ‚239 (24e place), et aucun de leurs joueurs n’a cogné plus de 18 circuits.
Chaque club a fait des ajouts à la date limite des échanges : Griffin, Jo Adell et Nathaniel Lowe (Guardians), ainsi que Freddy Peralta, Liam Hicks et Tyler Wells (Rays).
Lors du premier match de la série contre New York, Rasmussen n’a pas donné de coup sûr avant la huitième manche.
« Je vais toujours arriver au monticule en étant le mieux préparé possible », a t-il résumé.
Lors du match 3 de la série contre Chicago, Griffin, utilisé comme releveur, a donné un point en deux manches et deux tiers.
« Ils ont des cogneurs, mais aussi des gars très intelligents au bâton, a dit Griffin, au sujet des Rays. Ils savent comment faire avancer un coureur avec moins de deux retraits, comment soulever la balle ou la garder au sol. Et ils ont de la vitesse. Ils sont équilibrés. »
Cette saison, Junior Caminero, des Rays, a fourni 42 circuits et 101 points produits, tout en frappant pour ,276. Yandy Diaz et Chandler Simpson sont aussi parmi leurs joueurs importants. Diaz a frappé pour ,293, avec 22 circuits et 85 points produits. Simpson a offert une moyenne au bâton de ,306, avec 48 vols de buts.
Chez les Guardians, Chase DeLauter a mené le club en frappant pour ,287, obtenant 16 longues balles.
Angel Martinez a mené l’équipe avec 18 circuits. Il n’a pas joué lors du match décisif contre les White Sox, par contre, résultat d’une disette de 0 en 15.