L’auteur du but en or en finale de hockey masculin aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en février dernier, Jack Hughes, a livré un message pour encourager l’équipe des États-Unis à la veille du match des quarts de finale face au Canada à la Classique mondiale de baseball.
Le gérant de l’équipe américaine Mark DeRosa a laissé savoir que ses joueurs pourraient porter un chandail de hockey avant le premier lancer.
Le gérant du Canada Ernie Whitt a réagi en espérant pour sa part causer la surprise dans cette confrontation. « Ce serait bien d’obtenir vengeance. On va se le dire, c’était tout un match de hockey, que tu sois du côté des gagnants ou des perdants. »
Les encouragements de Hughes devraient permettre de relever le moral de ses compatriotes. À la suite de leur défaite de 8-6 devant l’Italie, les États-Unis étaient au bord de l’élimination mercredi. Les Américains auraient été éliminés si le Mexique avait battu l’Italie en marquant quatre points ou moins.
Les Italiens se sont finalement imposés 9-1, permettant aux Américains de se qualifier pour les quarts de finale.
Si l’équipe américaine s’incline face au Canada, les inquiétudes des derniers jours ressurgiront en raison de tout le talent présent dans la formation.
C’est sans doute le message que DeRosa ne manquera pas de marteler dans les vestiaires.
Un grand défi pour le Canada
Les Canadiens ont pris part aux cinq Classiques précédentes (2006, 2009, 2013, 2017, 2023), sans progresser au tableau des éliminatoires, jusqu’à ce jour.
La donne a changé via un gain de 7-2 contre Cuba, jeudi.
« C’est très excitant. La route a été longue, a dit Ernie Whitt, gérant de l’unifolié depuis l’édition inaugurale de l’événement. L’équipe en place est devenue très unie. C’est une occasion rêvée de pouvoir représenter son pays comme ça. »
Les Dominicains vont se mesurer aux Sud-Coréens vendredi, tandis que les autres quarts de finale auront lieu samedi (Italie - Porto Rico et Japon - Venezuela).
Le dernier gain du Canada contre les Américains remonte à 2006, dans le groupe B.
Le Canada sera le club à domicile vendredi, même si le match se tiendra aux États-Unis.
Après un revers de 4-3 face au Paraguay le 8 mars, la formation canadienne a tenu une réunion pour remettre les compteurs à zéro.
« Tout le monde est resté très positif, a dit Abraham Toro, qui est originaire de Longueuil. Le mode de pensée était, ‘bon, ce n’était pas notre meilleur match, mais il reste deux confrontations’ (en phase de groupe). Nous avons corrigé des choses et nous avons très bien joué depuis deux matches. Nous espérons garder notre élan. »
Le Québécois frappe pour ,467 avec trois doubles, un triple, un circuit et cinq points produits.
Les Américains comptent notamment sur le joueur le plus utile de l’Américaine l’an dernier, Aaron Judge, et le receveur ayant de la puissance Cal Raleigh, deuxième au scrutin en question.
«Le message (au sujet du Canada) est qu’il ne faut sous-estimer aucun club, et c’est encore plus vrai dans ce tournoi, a dit Otto Lopez, né en République dominicaine, mais qui a toujours porté les couleurs canadiennes. Nous sommes prêts. »
