Jackson Chourio a 22 ans.
« Un gamin », comme l’a dit lundi soir Daniel Vogelbach, l’entraîneur des frappeurs des Brewers de Milwaukee. « Il pourrait très bien jouer au baseball à l’université en ce moment même. »
Au lieu de cela, le troisième match de la Série mondiale — une victoire écrasante de 10-1 contre les Rays de Tampa Bay, au cours de laquelle Chourio a récolté le quart des 16 coups sûrs des Brewers — était le 23e match en séries éliminatoires de sa carrière, tous disputés au cours des trois dernières années. Au fil de ces matchs, il s’est forgé une solide expérience dans les environnements les plus stressants de son sport, s’endurcissant au point de les maîtriser parfaitement.
« Il s’agit de garder mon calme et de ne penser qu’à un résultat positif », a déclaré Chourio en espagnol. « Je sais que les gens attendent beaucoup de moi. J’attends aussi beaucoup de moi-même. Mais je dois rester calme et toujours penser positif. »
Au cours d’une soirée où les Brewers ont pris une avance de 3-0 pour s’approcher à deux doigts du premier titre de leur histoire en 57 ans d’existence, Chourio est devenu le premier joueur de 22 ans en 80 ans à accumuler quatre coups sûrs dans un match de la Série mondiale.
Il en a récolté huit au cours des trois premiers matchs de la série, durant lesquels l’attaque des Brewers a fait preuve d’une constance sans pareille : en submergant Nick Martinez dès la première manche du premier match, en comblant un déficit de quatre points lors du deuxième match et en enchaînant huit points avec deux retraits en cinquième manche du troisième match.
Chourio a amorcé la remontée de lundi avec un coup sûr au champ centre et l’a conclue par un double entre le champ droit et le champ centre.
« Il est en train de devenir une supervedette sous nos yeux », a déclaré Matt Arnold, président des opérations de baseball des Brewers.
Arnold occupait le poste de directeur général sous la direction de David Stearns lorsque les Brewers ont mis sous contrat Chourio, originaire du Venezuela, alors qu’il n’avait que 16 ans, en 2021. Son élan efficace et ses mains rapides comme l’éclair ont immédiatement sauté aux yeux. Au fil du temps, la capacité de Chourio à exploiter ces atouts sur la plus grande scène du baseball est également devenue évidente, au point que, comme l’a dit Sal Frelick, le voltigeur droit des Brewers, on s’attend désormais à ce qu’il réalise ce genre de performances.
« Il a ce calme imperturbable », a déclaré Christian Yelich, capitaine des Brewers, à propos de Chourio. « Il aime vivre ces moments-là. »
Chourio est devenu le premier joueur à réussir trois saisons consécutives avec 20 circuits et 20 vols de buts avant l’âge de 23 ans avec un OPS s’élevant à ,799. En séries éliminatoires, il a trouvé le moyen de faire encore mieux avec un OPS de ,882.
« C’est vraiment impressionnant de voir comment il gère ce genre de situation », a déclaré en espagnol Gary Sánchez, le receveur remplaçant des Brewers. « À mon avis, il préfère ces moments à la saison régulière. »
*Avec les informations d’ESPN