JJ Bleday savait qu’il lui fallait un coup de circuit pour réaliser le carrousel samedi soir. Mais il ne savait pas trop comment aborder ce tour au bâton.
« Je me suis simplement dit : “continue de faire ce que j’ai fait lors de mes trois premiers tours au bâton”, et j’ai pu avoir un bon élan », a déclaré le voltigeur gauche des Reds de Cincinnati après avoir frappé un coup de circuit au champ droit dès le premier lancer de la sixième manche, lors d’une victoire de 11-5 contre les Diamondbacks de l’Arizona.
Bleday a frappé un double en première manche, un triple en troisième et un simple en quatrième. Les deux premiers coups sûrs ont été obtenus contre le lanceur partant Michael Soroka, et les deux derniers contre le releveur Zack Littell.
Pour Bleday, qui avait été retiré trois fois au bâton lors de la défaite de 9-0 vendredi et qui abordait le match avec une moyenne au bâton de ,217, c’est une performance dont il avait grandement besoin. Le joueur de 28 ans avait été sélectionné au quatrième rang lors du repêchage de 2019, mais il lui a fallu un certain temps pour trouver ses marques.
« Les choses ne se passaient pas très bien pour moi ces derniers temps, alors j’essaie simplement de persévérer », a déclaré Bleday.
« Cette organisation m’a vraiment bien accueilli, moi et ma famille, et elle m’a donné des occasions de m’illustrer. »
« Quand on a une avance, on peut en profiter un peu », a déclaré le gérant des Reds, Terry Francona. « C’était un moment spécial. »
Il s’agit du huitième carrousel dans l’histoire de la concession, en reculant aussi loin qu’en 1890. Bleday est le premier porte-couleurs des Reds à réaliser l’exploit depuis Elly De La Cruz, le 23 juin 2023 contre les Braves d’Atlanta.
« C’est toujours génial de voir quelqu’un réussir un carrousel », a déclaré De La Cruz, qui a lui-même obtenu quatre coups sûrs samedi et à qui il ne manquait qu’un triple pour réaliser ce qui aurait été le premier double carrousel de l’histoire du Baseball majeur.
« Je ne le savais pas avant qu’il frappe le coup de circuit, mais c’était vraiment génial. »
Les deux joueurs ont complété le match avec quatre coups sûrs en six présences au bâton, totalisant à eux deux la moitié des 16 coups sûrs des Reds.
Trois autres frappeurs ont réalisé des carrousels cette année au baseball majeur, soit Pete Crow-Armstrong, des Cubs de Chicago, Bryce Harper, des Phillies de Philadelphie, et, tout récemment, Tristan Peters, des White Sox de Chicago, le 10 juillet.
Le circuit de Bleday était son 21e de la saison, effaçant sa marque personnelle de 20 longues balles avec les Athletics, en 2024.