Jerry Koosman, un lanceur gaucher sélectionné pour le match des étoiles qui avait réalisé le dernier retrait de la victoire surprise des « Miracle Mets » face aux Orioles de Baltimore lors de la Série mondiale de 1969, est décédé dimanche à l’âge de 83 ans.
Jay Horwitz, porte-parole des Mets, a déclaré que Koosman était malade depuis environ un an et qu’il était décédé des suites de plusieurs pathologies à Osceola, dans le Wisconsin, entouré de ses enfants.
L’image de Koosman sautant dans les bras du receveur Jerry Grote sur le monticule du stade Shea après le dernier retrait de la Série mondiale, reste une image emblématique de l’histoire du baseball. Les Mets n’avaient jamais terminé la saison avec un dossier supérieur à ,500 avant 1969.
« Nous étions tellement submergés par l’émotion que nous ne pouvions plus parler », a déclaré Koosman dans le livre Amazin : The Miraculous History of New York’s Most Beloved Baseball Team de Peter Golenbock, qui a été publié en 2002
Koosman a présenté une fiche de 222-209, avec une moyenne de points mérités de 3,36, en 19 saisons dans les Ligues majeures. Il a lancé 140 matchs complets, dont 33 blanchissages, et a atteint le plateau des 20 victoires à deux reprises.
S’appuyant principalement sur ses balles rapides et courbes, il a compilé un dossier de 140-137 avec une moyenne de points mérités de 3,09 pour les Mets de 1967 à 1978, avant de jouer pour les Twins du Minnesota (1979-1981), les White Sox de Chicago (1981-1983) et les Phillies de Philadelphie (1984-1985).
« J’avais peur de perdre. Je ne voulais pas que quiconque me considère comme un perdant », a déclaré Koosman lors d’une entrevue accordée en 2019 à Howie Rose, commentateur des Mets.
Puis, face au déclin des Mets, Koosman a annoncé à l’équipe, après la saison 1978, qu’il prendrait sa retraite à moins d’être échangé. Les Mets l’ont cédé aux Twins en décembre 1978; il est ensuite passé aux White Sox en août 1981, puis aux Phillies en février 1984.
Il laisse derrière lui ses fils Michael et Shawn, ainsi que sa fille Danielle. Son mariage avec LaVonne Sorum s’est soldé par un divorce.