TORONTO — Les Blue Jays de Toronto ont fendu l’air sur deux des joueurs autonomes les plus convoités du marché cet hiver dans les Ligues majeures.
Bo Bichette, un espoir développé par l’organisation ontarienne qui était devenue l’une des têtes d’affiche de l’équipe, s’est joint aux Mets de New York. Cette annonce s’est produite peu de temps après que le voltigeur étoile Kyle Tucker se soit joint aux Dodgers de Los Angeles, qui ont de nouveau damé le pion aux Blue Jays.
Le fait d’avoir fendu l’air auprès de Bichette et Tucker a en quelque sorte assombri la saison morte, qui était jusque-là plutôt réjouissante, pour les champions en titre de la Ligue américaine. Même si les Jays disposent toujours d’une équipe suffisamment solide pour prétendre à la Série mondiale, le fait de conserver les services de Bichette ou d’ajouter ceux de Tucker aurait pu faire des Blue Jays les favoris.
Voici un aperçu des joueurs que les Jays ont ajoutés, de ceux qu’ils ont conservés et de ceux qu’ils ont laissés partir.
LES SUCCÈS
Dylan Cease — Les Blue Jays ont réalisé la plupart de leurs gains au monticule pendant l’hiver, avec, en tête de lice, l’octroi d’un contrat de sept ans et 210 millions $US au lanceur droitier. Âgé de 30 ans, Cease affiche un dossier de 65-58 avec une moyenne de points mérités de 3,88 et 1231 retraits au bâton en 188 départs au cours de ses sept saisons dans les Ligues majeures. Il a terminé la campagne avec une fiche de 8-12 et une moyenne de points mérités de 4,55 en 32 départs pour les Padres de San Diego, avec 215 retraits au bâton et 71 buts sur balles en 168 manches lancées. Son taux de retraits au bâton de 29,8% était le troisième plus élevé parmi les lanceurs admissibles.
Cody Ponce — Le lanceur droitier fait son retour dans le Baseball majeur après une année exceptionnelle en Corée du Sud. Il a terminé la saison avec une fiche de 17-1 en 29 départs, avec 252 retraits sur des prises et une moyenne de points mérités de 1,89 avec les Hanwha Eagles, ce qui lui a valu le titre de joueur par excellence de la KBO. Il devrait renforcer une rotation déjà impressionnante qui comprend Cease, Kevin Gausman, Trey Yesavage et Shane Bieber.
Tyler Rogers — La mise sous contrat pour trois ans et 37 millions $ de ce releveur infatigable n’a peut-être pas fait les gros titres comme d’autres joueurs autonomes, mais le droitier devrait être un atout majeur pour l’enclos des Blue Jays. Rogers a mené les Ligues majeures en 2025 avec 81 apparitions sur la butte pour les Giants de San Francisco et les Mets de New York. Il affiche une moyenne de points mérités de 2,76 en carrière et mène les Ligues majeures avec 403 apparitions et 406 manches et un tiers de travail en relève depuis 2020.
Kazuma Okamoto — Le frappeur japonais est devenu la plus récente recrue des Blue Jays lorsqu’il a signé un contrat de quatre ans et 60 millions $ le 4 janvier. Il arrive dans les Ligues majeures après 11 ans au Japon, où il a mené la ligue professionnelle japonaise de baseball au chapitre des circuits à trois reprises. Joueur polyvalent, il devrait évoluer au troisième coussin pour les champions de la Ligue américaine, bien qu’il puisse aussi s’illustrer au premier coussin et au champ gauche.
Shane Bieber — Le lauréat du trophée Cy-Young de la Ligue américaine en 2020 a été acquis des Guardians de Cleveland à la date limite des transactions en 2025, et il a effectué son retour au jeu, après une opération de type Tommy John, peu après. Le droitier a été solide avec les Blue Jays, comme en témoignent sa fiche de 4-2 et sa moyenne de points mérités de 3,57. Il a terminé la saison avec un dossier de 2-1 et une moyenne de points mérités de 3,86. Ce fut une agréable surprise lorsque Bieber a décidé d’exercer son option de joueur valant 16 millions $ pour 2026 plutôt que de tester le marché des joueurs autonomes.
Éviter l’arbitrage — Sans grande surprise, les Blue Jays ont pris les devants en s’entendant avec les joueurs admissibles à l’arbitrage Ernie Clement, Daulton Varsho et Tyler Heineman avant la date limite établie plus tard ce mois-ci. Clement s’est illustré lors du parcours des Jays vers la Série mondiale en établissant un record des séries éliminatoires avec 30 coups sûrs. Le gaucher Eric Lauer, qui a admirablement remplacé les lanceurs partants blessés la saison dernière, est le seul joueur des Jays à toujours être admissible à l’arbitrage salarial.
LES ÉCHECS
Kyle Tucker — Les Dodgers de Los Angeles sont sans doute devenus ces derniers temps les ennemis jurés des Blue Jays, plus que n’importe lequel de leurs rivaux de la section Est de la Ligue américaine. Tout d’abord, ils ont signé Shohei Ohtani, alors que la joueur étoile semblait se diriger vers la seule concession canadienne du Baseball majeur. Ensuite, le releveur Roki Sasaki a signé avec la formation californienne, alors qu’il était apparemment sur le point de rejoindre les Torontois. La défaite des Jays face aux Dodgers lors du match no 7 de la Série mondiale, après qu’ils eurent laissé filer de nombreuses occasions de prendre les commandes de la partie, est sans aucun doute le souvenir le plus douloureux de l’équipe cet hiver.
Ajoutez maintenant à cette liste Tucker. Le joueur étoile, qui était depuis longtemps pressenti pour joindre les Blue Jays, a finalement accepté un contrat de quatre ans et de 240 millions $ des Dodgers.
Tucker aurait visité les installations printanières des Blue Jays à Dunedin, en Floride, ce qui avait fait naître l’espoir à Toronto qu’il signerait avec l’équipe. Bien sûr, Ohtani avait fait la même chose avant de signer avec les Dodgers.
Bo Bichette — Celui-ci fait vraiment mal à Toronto.
Après une excellente saison 2025 et des rumeurs selon lesquelles il souhaitait revenir avec la seule équipe pour laquelle il a joué dans les Ligues majeures, des sources ont indiqué à l’Associated Press que Bichette avait accepté un contrat de trois ans d’une valeur de 126 millions $ avec les Mets, qui étaient également en lice pour Tucker.
Bichette a fait ses débuts dans le système des Jays avec son ami Vladimir Guerrero fils, et il a été sélectionné deux fois pour le match des étoiles grâce à sa capacité à obtenir le coup sûr opportun dans une rencontre.
Le joueur âgé de 27 ans a mené la Ligue américaine au chapitre des coups sûrs en 2021 et 2022. Il a terminé deuxième de la Ligue américaine avec 181 coups sûrs la saison dernière et a également terminé deuxième au classement des frappeurs avec une moyenne de ,311.
Son circuit de trois points lors du septième match de la Série mondiale a procuré une avance de 3-0 aux Blue Jays, qui l’ont éventuellement laissée filer.
Si son départ sera difficile à combler, le joueur d’arrêt-court devrait être remplacé à son poste la saison prochaine par Andres Gimenez, un joueur qui n’est pas reconnu pour sa puissance au bâton, mais qui s’illustre régulièrement en défensive.
