Eugenio Suarez a brisé une égalité de 2 à 2 avec un double d’un point en neuvième manche et le Venezuela a causé la surprise en défaisant les États-Unis 3 à 2 en finale de la Classique mondiale de baseball, mardi soir.
Ce gain du Venezuela leur permet de remporter la compétition pour la toute fois première fois.
« Ils étaient avec nous dans nos cœurs, a déclaré le capitaine vénézuélien Salvador Perez à propos de ses compatriotes. La Série mondiale des Ligues majeures, comme vous le savez tous, représente l’un des championnats les plus significatifs au monde, mais quand on se bat pour son pays, c’est bien plus que ça. Ce sentiment, le pays où l’on est né et où l’on a grandi, les sacrifices consentis par nos parents, tous ceux qui nous ont aidés, c’est pourquoi ça compte autant pour moi et pour le Venezuela. »
Les Vénézuéliens ont pris les devants en troisième manche quand Maikel Garcia a poussé Salvador Perez au marbre avec un ballon-sacrifice.
En cinquième, Wilyer Abreu a doublé l’avance de son pays en expulsant le tir de Nolan McLean de l’autre côté de la clôture au champ centre.
Pendant ce temps, Eduardo Rodriguez s’est occupé de museler les Américains. Le vétéran lanceur gaucher a alloué un seul coup sûr en quatre manches et un tiers de travail, en plus de retirer quatre frappeurs sur des prises.
En retard 2 à 0 avec deux retraits en huitième manche, les États-Unis étaient toujours à la recherche d’une solution pour déchiffrer l’énigme des lanceurs du Venezuela.
Après un but sur balles de Bobby Witt Jr, Bryce Harper s’est amené à la plaque en tant que possible point égalisateur. Le vétéran des Phillies de Philadelphie n’a pas raté une telle occasion de s’illustrer dans un moment important. Harper a catapulté le tir d’Andrés Machado loin au champ centre pour créer l’égalité d’un seul élan.
La circuit d’Harper aura toutefois été rapidement effacé par le Venezuela. Deuxième frappeur à se présenter devant Garrett Whitlock en neuvième, Suarez a semé l’hystérie dans le camp vénézuélien en envoyant Javier Sanoja au marbre avec un solide double dans l’allée du champ centre gauche.
Pour un deuxième match en autant de soirs, le Venezuela a fait confiance à Daniel Palencia pour fermer les livres. Palencia a retiré dans l’ordre les trois frappeurs qu’il a affrontés pour concrétiser la victoire de son pays.
« Le baseball voulait qu’on échoue, qu’on s’effondre, a déclaré le gérant du Venezuela, Omar Lopez. Il faut mettre de côté son individualité pour obtenir ce genre de résultat. »
C’est le joueur de troisième but des Royals de Kansas City Maikel Garcia qui a été nommé joueur par excellence de la Classique mondiale.
Les Vénézuéliens n’auront pas voler ce premier titre. En quarts de finale, ils ont éliminé le Japon, champion défendant de la dernière Classique de baseball. Pour rejoindre les Américains en finale, le Venezuela a dû combler un retard de deux points pour infliger un premier revers à une équipe italienne surprenante dans ce tournoi.
« Ils ont sous-estimé le Venezuela, parce que nous n’avions jamais rien gagné, mais nous sommes une équipe redoutable, a évoqué Garcia. Nous avons gagné aujourd’hui, et je m’attends à ce que dans le nouveau classement, nous soyons numéro 1, et le Japon numéro 2. »
La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a décrété mercredi la Journée nationale de la joie et l’a déclaré jour férié, sauf pour les travailleurs essentiels.
« Mon pays avait besoin de ce titre, a déclaré le joueur étoile Ronald Acuña fils, essuyant ses larmes. Je veux simplement rendre mon peuple fier. C’est ce que j’ai fait aujourd’hui. »
Du côté américain, il s’agit d’un autre échec en grande finale après le revers subi contre le Japon en 2023. Les Américains ont triomphé une seule fois, en 2017, en six éditions de cette compétition.
