Ronald Acuna fils, Maikel Garcia et Luis Arraez ont frappé des simples décisifs avec deux retraits au tableau lors d’une remontée en septième manche qui a permis au Venezuela de s’imposer 4-2 face à l’Italie, lundi soir, et d’accéder à sa première finale de la Classique mondiale de baseball.
Le Venezuela a comblé un déficit de 2-0 en quatrième manche après être venu de l’arrière pour battre le Japon, champion du titre, en quart de finale. Le pays de l’Amérique du Sud avait perdu contre la Corée du Sud lors de sa seule apparition précédente en demi-finale, en 2009.
« Je suis si emballé, il y a beaucoup d’émotions. Ma famille est ici. Je veux simplement rendre mes proches fiers et c’est ce que j’ai fait aujourd’hui », a mentionné Acuna après le match.
Le Venezuela affrontera les États-Unis pour le titre, mardi soir, et devrait envoyer Eduardo Rodriguez au monticule face à l’Américain Nolan McLean. Les deux équipes affichant un dossier de 5-1, un tirage au sort effectué lundi matin a déterminé que les États-Unis seront l’équipe à domicile.
« Les États-Unis ont une très bonne équipe, mais nous aussi. On verra demain », s’est contenté de dire Acuna au sujet de la grande finale de mardi.
L’Italie, première nation européenne à atteindre les demi-finales dans cette compétition, revendiquait une fiche de 5-0 dans le tournoi. Elle avait également attiré l’attention avec son rituel consistant à boire un espresso après les circuits et ses célébrations accompagnées de vin italien.
Mais cette équipe, composée de trois joueurs nés en Italie, d’une poignée de joueurs du baseball et de nombreux joueurs issus des ligues mineures, n’a pas réussi à conserver son avance en fin de match. Le Venezuela a obtenu trois points produits consécutifs grâce à des joueurs étoiles.
L’Italie a pris les devants en deuxième manche lorsque Keider Montero a concédé trois buts sur balles consécutifs, le dernier accordé à J.J. D’Orazio. Dante Nori a ensuite frappé un roulant qui a permis de marquer un point contre Ricardo Sanchez, le premier des six releveurs qui se sont relayés pour limiter les Italiens à cinq coups sûrs.
La longue balle d’Eugenio Suarez en quatrième manche face à Aaron Nola a lancé la remontée, et Angel Zerpa s’est sorti d’une situation difficile avec les buts remplis en sixième manche en retirant Sam Antonacci sur des prises.
Gleyber Torres a soutiré un but sur balles en début de septième manche face au lanceur Michael Lorenzen, et le simple de Jackson Chourio avec deux retraits a placé des coureurs aux premier et troisième coussins.
Acuna a percé l’avant-camp avec un roulant et a devancé le relais d’Antonacci, permettant au coureur suppléant Andres Gimenez de marquer. Une frappe de Garcia vers le champ gauche a poussé Chourio au marbre pour donner les devants au Venezuela.
« Quand je me rends au bâton, je ne pense à rien d’autre que placer la balle en jeu. C’est ce que je fais. Je suis embarqué sur les coussins et Maikel a fait son travail », a résumé Acuna.
Daniel Palencia a obtenu les trois derniers retraits pour le sauvetage, retirant Antonacci sur des prises pour mettre fin à la partie.
