Les Blue Jays de Toronto ont inauguré leur nouveau Temple de l’excellence avant d’accueillir les Mariners de Seattle qu’ils ont défaits 4 à 3, samedi.
Dans le cadre de leur 50e anniversaire, les Blue Jays ont dévoilé cette section dédiée aux grands contributeurs de leur histoire.
Les 11 lauréats de l’ancien Niveau d’excellence ont été admis au nouveau panthéon, situé au-delà du champ droit du Rogers Centre.
Buck Martinez en fait partie : il a joué pour les Jays, il en a aussi été le gérant, mais il a surtout fait sa marque en tant qu’analyste.
Âgé de 77 ans, il a été commentateur sportif pour l’équipe pendant de nombreuses années avant de prendre sa retraite, l’hiver dernier.
Martinez a rejoint Jose Bautista, Paul Beeston, George Bell, Joe Carter, Tom Cheek, Carlos Delgado, Tony Fernandez, Cito Gaston, Pat Gillick, Roy Halladay et Dave Stieb au sein du Temple de l’excellence.
« C’était un coéquipier exceptionnel, a déclaré Stieb lors d’un point de presse matinal, au sujet de Martinez. Il était particulièrement important pour moi, car, comme vous le savez, j’étais assez combatif. Il m’arrivait de perdre mes moyens, et Buck avait le don de me calmer et de me garder concentré sur mon objectif. »
Martinez a pris sa retraite de joueur en 1986 après une carrière de 17 ans en MLB avec les Blue Jays, les Royals de Kansas City et les Brewers de Milwaukee, comme receveur.
« Il était très intelligent sur le terrain, a dit Bell. Il savait comment procéder avec tous les lanceurs, mais surtout les jeunes et les recrues. Il les guidait et il prenait soin d’eux. »
Sa carrière de commentateur sportif a débuté en 1982, alors qu’il jouait encore pour les Blue Jays.
Martinez a commencé par couvrir les matchs éliminatoires et le match des étoiles pour Telemedia Radio.
Il a amorcé sa carrière de commentateur sportif à la télévision en 1987 comme analyste, étant d’office pour plus de 4000 matches des Jays en carrière.
Martinez a dirigé les Blue Jays en 2001 et pendant une partie de la saison 2002, montrant une fiche de 100-115.
Sa dernière apparition en ondes a été l’automne dernier, lorsqu’il a commenté la Série mondiale avec son collègue de longue date, Dan Shulman.
Les Dodgers de Los Angeles ont battu Toronto en sept matchs.
Martinez a aussi collaboré avec ESPN, XM Radio, TBS, The Baseball Network, TSN, Sportsnet et MLB International.
En 2023, il a reçu le prix Jack-Graney du Temple de la renommée du baseball canadien, pour ses contributions exceptionnelles au baseball au Canada.