TORONTO — Les Blue Jays de Toronto ont présenté leurs excuses à la communauté musulmane ainsi qu’aux partisans de l’équipe, jeudi, pour la «souffrance» et le «tort» causés par des publications faites sur les réseaux sociaux par le voltigeur Anthony Santander.
La semaine dernière, Santander a partagé des publications antimusulmanes, qu’il a supprimées deux jours plus tard.
«Nous avons rencontré aujourd’hui des représentants des communautés musulmanes de Toronto, qui nous ont fait part du tort causé par les publications islamophobes d’Anthony Santander sur les réseaux sociaux, a déclaré par voie de communiqué Mark Shapiro, président et chef de la direction de l’équipe. Cette occasion d’écouter et d’apprendre était importante, et elle réaffirme nos convictions et nos valeurs en tant qu’organisation. Nous condamnons l’islamophobie et toutes les formes de haine.
«Les Blue Jays présentent leurs plus sincères excuses à la communauté musulmane et à nos partisans pour la souffrance et le tort causés par ces publications islamophobes. Nous travaillerons avec des représentants des communautés musulmanes afin de lutter contre toutes les formes de haine. Les Blue Jays continueront de veiller à ce que notre organisation reflète la communauté inclusive au sein de laquelle nous sommes fiers d’évoluer.»
Le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, s’exprimant mardi lors des réunions des directeurs généraux du Baseball majeur à Las Vegas, a indiqué avoir récemment discuté avec Santander et lui avoir demandé de s’exprimer publiquement au sujet de la controverse.
Toutefois, Santander n’a fait aucune déclaration publique ni présenté d’excuses. Le Vénézuélien de 32 ans ainsi que l’agence de gestion sportive qui le représente n’ont pas répondu à plusieurs messages.
«Les mots me manquent pour exprimer à quel point je suis déçu», a dit Atkins aux journalistes.
Santander a partagé des publications au lendemain des élections de mi-mandat aux États-Unis, la semaine dernière.
Les vidéos mettaient en scène un prédicateur chrétien affirmant «qu’il n’existe pas de musulmans bienveillants», tandis qu’une autre suggérait que la charia serait imposée aux États-Unis à la suite de l’élection d’Abdul El-Sayed au Sénat du Michigan.
Santander n’a pas joué dans les Majeures la saison dernière, en raison de blessures. En janvier 2025, il a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 92,5 millions $ US avec la formation torontoise.
Les Blue Jays constituent la seule équipe du Baseball majeur au Canada, un pays qui compte plus de 1,78 million de musulmans, selon les données du recensement de 2021 de Statistique Canada. Environ 10 % des 2,8 millions d’habitants de Toronto se déclarent musulmans, précise l’organisme.
Steven Zhou, responsable des médias et des communications au sein du Conseil national des musulmans canadiens, n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de réaction concernant la déclaration de l’équipe.
Dans une entrevue accordée cette semaine, Zhou a souligné que les publications de Santander avaient eu un impact considérable sur la communauté.
«Je pense que certains pourraient être surpris de constater à quel point les musulmans sont nombreux parmi les amateurs de baseball et des Blue Jays. Toronto est par ailleurs une ville où le sport occupe une place immense, a insisté Zhou. Les réactions que j’ai reçues de la part de membres de notre communauté, issus de divers milieux, ont été incroyables. Les gens sont extrêmement contrariés.»
On ignore encore si les Blue Jays prendront des mesures disciplinaires à l’endroit de Santander. Des questions demeurent également quant à la manière dont pourraient être traitées d’éventuelles violations de la politique relative aux réseaux sociaux ou des clauses de moralité figurant dans son contrat.
Les messages adressés à l’équipe ainsi qu’au propriétaire du club, Rogers Communications Inc., à ce sujet sont restés sans réponse immédiate.
En 2024, Santander a frappé 44 circuits sous les couleurs des Orioles de Baltimore. Toutefois, en 2025, avec les Blue Jays, il n’a maintenu qu’une moyenne au bâton de ,175, avec six longues balles en 54 matchs, lors d'une saison marquée par des blessures.
Il devrait être rétabli pour la saison 2027 et retrouver son statut de joueur régulier.
Le camp printanier doit débuter en février, mais il est fort possible qu’un «lock-out» survienne le mois prochain, à l’échéance de la convention collective actuelle du Baseball majeur.
Gregory Strong, La Presse Canadienne