Après l’acquisition de Tarik Skubal des Tigers de Detroit, les critiques n’ont pas tardé à se faire entendre à l’endroit des Dodgers de Los Angeles et des Tigers de la part des autres formations.
Skubal a été échangé samedi en retour de trois espoirs, le voltigeur Zyhir Hope et les lanceurs partants River Ryan et Brady Smith, un retour jugé peut-être insuffisant par les autres équipes.
Les recruteurs, dirigeants et joueurs des équipes rivales ont critiqué en privé le retour des Tigers, se demandant pourquoi il n’avait pas fallu plus d’efforts pour s’attacher les services de Skubal , et pourquoi des équipes comme les Brewers de Milwaukee et les Rays de Tampa Bay n’avaient pas fait le nécessaire pour l’empêcher de rejoindre les Dodgers.
Les partisans ont exprimé leur mécontentement sur les réseaux sociaux, déplorant l’arrivée d’une autre vedette chez les Dodgers, une munition de plus dans le camp des partisans d’un plafond salarial dans la MLB.
Dimanche, les Dodgers étaient à égalité avec les Brewers pour la meilleure moyenne de points mérités (ERA) des lanceurs partants des ligues majeures. Blake Snell devrait revenir dans quelques semaines, Tyler Glasnow entame une période de réadaptation et Shohei Ohtani, gêné par des douleurs au genou gauche, devrait éventuellement revenir sur la butte.
Une équipe possédant l’une des meilleures rotations de lanceurs de l’histoire s’est dotée de l’un des meilleurs lanceurs au monde. Un effectif sans faiblesse apparente a attiré le meilleur joueur disponible. De ce fait, l’idée que les Dodgers sont en train de ruiner le baseball n’en est que plus répandue.
« Je suis en profond désaccord », a déclaré Andrew Friedman, le président des opérations baseball des Dodgers, lorsqu’on lui a demandé son avis sur la question.
Friedman a ensuite déclaré ce qu’il fait habituellement dans ce genre de situation : que la franchise récompense ses partisans passionnés, que cet échange témoigne du travail de tous les départements qui ont fait des Dodgers une franchise enviable, et qu’il s’agit d’une occasion rare qu’ils veulent saisir.
« C’est un moment exceptionnel », a déclaré Friedman, « et nous ne prendrons pas ce moment à la légère, ni à quel point ce groupe, cette époque, peuvent être marquants dans l’histoire de cette organisation prestigieuse. Nous allons tout faire pour remporter le dernier match de l’année. »
Les Dodgers se retrouvent une fois de plus au cœur de la polémique concernant l’économie du baseball. Une situation à laquelle ils sont désormais habitués.
« On dirait qu’il y a toujours des réactions négatives à notre égard », a déclaré Roberts dimanche. « Les gens sont passionnés. Nous, on est contents. On n’a rien fait que personne d’autre n’aurait pu faire. J’adore notre direction. Il faut des joueurs capables de réaliser un tel exploit, et on a toujours, vous savez, sans doute l’un des trois meilleurs systèmes de formation du baseball. C’est donc tout à l’honneur de beaucoup de personnes dans cette organisation. »
Roberts a parlé avec Skubal au téléphone tard samedi soir, et Skubal a rejoint ses nouveaux coéquipiers des Dodgers dans l’abri pour le dernier match de la série dimanche contre les Red Sox de Boston , que les Dodgers ont perdu 8-4. Skubal, 29 ans, fera ses débuts avec les Dodgers contre les Cubs de Chicago, mardi.
Selon Friedman, Skubal était le seul joueur que les Dodgers convoitaient à la date limite des échanges cette année. À ses yeux, Skubal était le seul capable d’améliorer significativement les chances de son équipe de remporter le championnat.
« Je ne pense pas que nous ayons abordé cette question en nous disant que c’était une nécessité absolue », a déclaré Friedman à propos de la rotation des partants. « Mais comme nous l’avons souvent évoqué, dès qu’un joueur vedette est disponible et peut véritablement faire basculer nos chances de remporter le titre, c’est à ce moment-là que nous serons plus offensifs. Dès que nous pourrons renforcer cet effectif et améliorer nos chances, nous serons offensifs. »
Le président des opérations baseball des Tigers, Scott Harris, aurait tenté de mettre le grappin sur Josue DePaula, un espoir unanimement considéré comme l’un des 25 meilleurs, mais sa demande a été refusée, selon certaines sources.
Finalement, Harris a jeté son dévolu sur Hope, un frappeur gaucher de 21 ans. Ryan, 28 ans, répondait au besoin d’un lanceur partant prometteur et sous contrat, bientôt prêt pour les ligues majeures.
Friedman a déclaré : « Nous avions beaucoup de joueurs qu’ils appréciaient. »
