Au terme d’un match marathon à Seattle, Jorge Polanco a joué les héros en 15e manche pour propulser les Mariners en série de championnat face aux Blue Jays de Toronto, grâce à une victoire de 3 à 2 sur les Tigers de Detroit.
Avec deux coureurs sur les sentiers en fin de 15e manche, Jorge Polanco a frappé un simple au champ droit pour pousser JP Crawford au marbre et donner la victoire aux siens.
Le match ultime le plus long de l’histoire de la MLB aura certainement gardé tous les partisans sur le bout de leurs sièges.
Parfois le baseball peut ressembler bien plus à un match d’échecs qu’à une confrontation athlétique. Les Tigers et les Mariners se sont livré une bataille sans merci jusqu’à la toute fin, afin de déterminer qui allait rejoindre les Blue Jays en série de championnats de la ligue américaine.
On se souviendra d’abord de cette performance éblouissante de Tarek Skubal. Le gaucher a été intraitable et n’a presque rien donné aux frappeurs qui se sont présentés devant lui. La combinaison entre sa rapide dévastatrice à près de 100 miles à l’heure et son changement de vitesse lui ont permis de déjouer 13 victimes sur des prises en seulement six manches de travail. Il a même établi un nouveau record des majeures en séries avec une séquence de sept frappeurs consécutifs retirés sur des prises.
Sa seule erreur est survenue en deuxième. D’abord, Josh Naylor a livré une bonne bataille à Skubal, avant de frapper un double au champ gauche en retenant son élan. Il a ensuite surpris tout le monde et le lanceur en volant le troisième coussin. Son larcin lui a permis de se placer en position de marquer sur un ballon-sacrifice. Mitch Garver a fait le travail et produit le premier point de la rencontre.
Cal Raleigh s’est ensuite illustré en quatrième manche en retirant colt Keith en tentative de vol au deuxième but, pour mettre fin à la manche.
Le gérant des Mariners a perdu une première bataille en cinquième. Il a retiré son lanceur partant George Kirby pour lui éviter d’affronter une troisième fois le redoutable Kerry Carpenter. Malheureusement, son remplaçant Gabe Speier a failli à la tâche et accordé un circuit de deux points à Carpenter pour donner les devants aux Tigers. Kirby a terminé sa rencontre ayant accordé trois coups sûrs et un point mérité en cinq manches de travail, retirant six frappeurs sur des prises.
La bataille stratégique s’est poursuivie en septième. Les Mariners ont voulu remplacer Garver au profit de Dominic Canzone, mais A. J. Hinch a répliqué en envoyant un releveur gaucher, ce qui a forcé Dan Wilson à le remplacer par Leo Rivas, qui n’avait jamais frappé dans un match de série. Ce dernier a frappé un simple au champ gauche qui a poussé Polanco au marbre et qui a créé l’égalité 2-2.
Malgré la performance étincelante de Skubal, de leur côté, les lanceurs des Mariners ont utilisé une bonne stratégie. Plus de 60 % des lancers aux frappeurs des Tigers ont été des glissantes. Après 9 manches, ces derniers n’avaient frappé que quatre balles en lieu sûr et Carpenter avait trois de ces coups sûrs.
Il a donc fallu faire du temps supplémentaire pour déterminer un gagnant. Les Mariners ont gaspillé une première opportunité en or. Victor Robles a amorcé la fin de la 10e avec un double. J.P. Crawford a ensuite été retiré sur un faible ballon au deuxième coussin au lieu de déposer l’amorti. Randy Arozarena a été retiré sur des prises et après un but sur balles intentionnel à Cal Raleigh, Julio Rodriguez a été retiré au sur un roulant à Javier Baez.
Kerry Carpenter a frappé un quatrième coup sûr pour amorcer la onzième manche. Et pour la première fois de la saison, Cal Raleigh a laissé passer une balle qui lui a échappé permettant à Carpenter de se rendre au deuxième coussin. Après un but sur balles intentionnel à Riley Greene, Spencer Torkelson a soulevé un faible ballon au champ gauche et Colt Keith a fendu l’air pour mettre fin à la manche.
30 ans après la victoire des Mariners face aux Yankees en 11e manche du cinquième et ultime match de la série, Seattle n’a pas été en mesure de répéter le même exploit et mettre fin au match.
Les Tigers ont frappé deux simples pour amorcer la 12e manche. Parker Meadows a ensuite déposé un amorti pour placer ses coéquipiers en position de marquer. Mais Javier Baez a brisé son bâton en frappant un faible roulant au troisième. Suarez a lancé un relais parfait au marbre pour retirer Zach McKinstry. Gleyber Torres a frappé un faible ballon et les Tigers ont bousillé leur opportunité.
Leo Rivas a soutiré un but sur balles pour amorcer la manche en 12e. Un mauvais relais du lanceur au premier coussin a permis à Rivas de se retrouver au deuxième. Victor Robles a ensuite été atteint à une main en tentant de déposer un amorti. Crawford a ensuite été retiré sur un ballon au champ gauche. Arozarena a ensuite frappé un faible roulant au lanceur Keider Montero qui a amorcé un double jeu pour se sortir d’impasse.
Cal Raleigh et Julio Rodriguez ont chacun soutiré des buts sur balles pour amorcer la fin de la 13e manche. Jorge Polanco a frappé une balle loin au champ droit qui a abouti hors ligne, avant d’être finalement retiré sur des prises. Suarez a ensuite frappé un roulant à Baez pour forcer un autre double jeu.
Il aura fallu attendre le 472e lancer du match pour finalement avoir un gagnant. Avec trois coureurs sur les sentiers, Polanco s’est présenté au bâton et a frappé un simple au champ droit pour produire le point gagnant.
Les Mariners accèdent donc à la série finale de championnat de la ligue américaine où ils affronteront les Blue Jays. Le premier match de cette série au meilleur de sept aura lieu dimanche soir à Toronto.
