Lorsqu’il a fixé la date de son opération de remplacement d’une hanche, le gérant des Brewers de Milwaukee, Pat Murphy, s’est assuré qu’elle ait lieu après la Série mondiale.
Ce qu’il n’avait pas prévu, c’était le moment où le nom du lauréat du titre de « Gérant de l’année de la Ligue nationale » serait annoncé.
C’est pourquoi Murphy se trouvait dans un lit d’hôpital mardi soir, en convalescence après son opération, lorsqu’il est devenu le premier gérant des deux ligues à remporter cet honneur trois années de suite.
« Je n’ai rien à faire. Je suis juste assis ici », a plaisanté Murphy à la fin d’un appel avec les journalistes.
Cet honneur lui a été décerné moins de deux semaines après que les Brewers eurent remporté leur premier titre de la Série mondiale, et un jour après l’intervention chirurgicale du gérant à Milwaukee.
« Le médecin m’a proposé plusieurs dates et j’en ai simplement choisi une au hasard; je n’avais aucune idée que cela allait coïncider. Je ne pensais pas en ces termes », a précisé Murphy, qui célébrera son 68e anniversaire de naissance le 28 novembre.
« Je ne pensais qu’à ce que nous avions à faire, à la tâche qui nous attendait. J’ai probablement choisi cette date il y a un mois et, évidemment, je l’ai choisie après la fin de la Série mondiale, mais je ne savais pas à ce moment-là que nous allions y participer. Mais j’ai pensé que c’était une date sûre pour le faire. »
Plus tôt mardi soir, Will Venable, des White Sox de Chicago, a mérité le même honneur dans la Ligue américaine.
Venable a aidé les White Sox à participer aux séries éliminatoires après trois campagnes de suite où l’équipe a accumulé au moins 100 défaites en saison régulière.
Ce faisant, les White Sox sont devenus le premier club dans l’histoire du baseball majeur à prendre part aux éliminatoires après des campagnes consécutives d’au moins 100 revers.
Seulement la troisième de ces saisons est survenue sous les ordres de Venable, qui est entré en fonction en 2025. Les White Sox ont complété la saison 2026 avec une fiche de 84-78.
Le scrutin, effectué par les membres de l’Association des chroniqueurs de baseball d’Amérique, a été mené avant le début des séries éliminatoires.
Trois saisons au sommet
Les Brewers ont terminé au premier rang au classement de la section Centrale de la Ligue nationale lors de chacune des trois campagnes de Murphy à la barre de l’équipe, après qu’il eut passé huit saisons au sein du personnel d’instructeurs du gérant Craig Counsell.
Les Brewers ont mené les Ligues majeures en 2026 avec un total de 103 victoires. Puis, ils ont balayé les Dodgers de Los Angeles, doubles champions en titre de la Série mondiale, lors de la série de championnat de la Ligue nationale avant de vaincre les Rays en cinq matchs lors de la Série mondiale.
Murphy a survécu à une crise cardiaque en août 2020, survenue le jour d’une séance d’entraînement des Brewers.
Les Brewers évoluent dans le plus petit marché du baseball majeur et leur masse salariale se situe dans la moitié inférieure du classement de toutes les équipes. Néanmoins, ils ont présenté la meilleure fiche du baseball majeur au cours de chacune des deux dernières saisons.
Seulement trois autres gérants ont remporté le titre trois fois au sein de la même organisation, soit Bobby Cox avec les Braves d’Atlanta (1991, 2004 et 2005), Terry Francona avec Cleveland (2013, 2016 et 2022) et Dusty Baker avec les Giants de San Francisco (1993, 1997 et 2000).
Un ancien voltigeur au baseball majeur, Venable s’est vu confier le poste de gérant après que les White Sox eurent accumulé 121 défaites en 2024 — un record pour le plus grand nombre de revers depuis 1900 — après une saison de 101 échecs.
Lors de la première saison de Venable, les White Sox ont présenté une fiche de 60-102. Ils ont enchaîné en 2026 en faisant appel à 19 recrues, et ils ont participé aux éliminatoires pour la première fois depuis 2021.
« Je suis vraiment fier de cette qualification pour les séries éliminatoires, car c’est ce en quoi les joueurs ont cru dès le premier jour, à une époque où personne, en tout cas personne à l’extérieur de notre cercle, ne croyait que nous étions une équipe capable d’aller en séries », a déclaré Venable.
« Il y avait une véritable conviction au sein de notre groupe de joueurs qu’ils formaient une équipe capable d’aller en séries, et au-delà de cela, ils étaient également prêts à faire le nécessaire pour que cela devienne une réalité. »
Après un balayage de leur série deux de trois à l’étranger contre les Astros de Houston, les White Sox ont perdu leur série de deuxième tour en cinq matchs contre les Guardians de Cleveland.
Venable est le premier gérant des White Sox à mériter cet honneur depuis Ozzie Guillen, en 2005.
Murphy a mérité 20 des 30 votes de première place et un total de 124 points. Walt Weiss, des Braves d’Atlanta, a terminé deuxième avec sept votes de première place et 86 points, devant Don Mattingly, des Phillies de Philadelphie, qui a reçu un vote de première place. Craig Stanmen, des Padres de San Diego, a obtenu les deux autres votes de première place.
Venable a récolté 15 des 30 votes de première place et un total de 111 points. Il a devancé Kevin Cash — deux fois vainqueur — des Rays de Tampa Bay et Chad Tracy, nommé à la tête des Red Sox de Boston en avril et qu’il a menés jusqu’aux éliminatoires.
Cash, qui a aidé les Rays à afficher le meilleur dossier dans la Ligue américaine, a reçu 12 votes de première place, et amassé un total de 98 points. Tracy a terminé avec 47 points.