RDS et le RDS.ca vous présenteront les séries de la Ligue américaine ainsi que la Série mondiale en 2026.
Il aura fallu attendre le 162e match de la saison pour connaître officiellement les 12 équipes qui participeront aux séries éliminatoires.
Pas moins de 162 matchs pour départager les équipes. Puis, soudainement, tout recommence à zéro. C’est toute la beauté… et toute la cruauté du baseball de séries.
Les équipes sont généralement bâties pour survivre à un long marathon de 162 matchs. On cherche constamment des lanceurs, on protège les joueurs, on gère les blessures et on pense à long terme.
Mais une fois octobre arrivé, tout ça peut basculer en 48 ou 72 heures.
Depuis l’instauration du format actuel des séries « Wild Card », l’équipe qui remporte le premier match s’est retrouvée en position extrêmement favorable pour gagner la série. Le gagnant du premier match a toujours remporté la série dans ce format.
Autrement dit, le premier match n’est pas simplement important. Il peut déjà devenir déterminant.
Et le classement ajoute une autre particularité.
Le Baseball majeur accorde beaucoup d’importance au titre de division. Les six équipes qualifiées de chaque ligue ne sont donc pas classées uniquement en fonction de leur fiche. Les champions de division occupent les trois premières positions, suivis des trois équipes repêchées.
C’est ce qui nous donne une situation plutôt inusitée dans la Ligue américaine.
Les Astros de Hosuton ont dû attendre leur 162e match pour confirmer leur titre de division. Ils terminent avec une fiche de 81-81, mais comme champions de l’Ouest, ils obtiennent le troisième rang et l’avantage du terrain pendant toute la série contre les White Sox. Chicago, avec une fiche de 84-78, est classée 6e dans l’Américaine.
Pendant ce temps, les Yankees de New York, qui ont remporté 93 matchs, sont classés 4es et devront affronter les Red Sox de Boston, 5es, avec une fiche de 87-75.
Avouez que le classement est parfois une drôle de bête.
Dans la Nationale, la logique est un peu plus facile à suivre. Les Braves d’Atlanta, champions de l’Est, ont terminé 3es parmi les champions de division et recevront les Phillies de Philadelphie, 6es. Les Padres de San Diego, 4es, accueilleront les Cubs de Chicago, 5es.
Et voilà. On remet le compteur à zéro.
Les Rays de Tampa Bay et les Guardians de Cleveland dans l’Américaine, ainsi que les Dodgers de Los Angeles et les Brewers de Milwaukee dans la Nationale, bénéficient d’un laissez-passer pour la première ronde. Ils attendront leurs adversaires en série de division.
Tous les matchs de cette première ronde seront disputés au domicile de l’équipe la mieux classée. Les quatre séries débuteront mardi et, si nécessaire, un troisième match sera présenté jeudi.
RDS vous présentera les séries de la Ligue américaine ainsi que la Série mondiale en 2026. Je vous propose donc un premier regard sur ces quatre affrontements.
Et une petite nouveauté risque de retenir mon attention.
Ce seront les premières séries éliminatoires avec la zone de prise électronique sous forme de contestations. J’ose croire que les équipes auront déjà réfléchi à la façon de conserver une ou même deux contestations pour les moments les plus importants, surtout en fin de match.
Dans une série de deux de trois, une décision sur une balle ou une prise peut prendre une tout autre dimension. Un aspect à suivre de très près.
Alors, après 162 matchs, je remets le compteur à zéro.
Voici comment je vois ces quatre séries.
LIGUE AMÉRICAINE
RED SOX c. YANKEES
Une rivalité qui n’a jamais besoin de présentation et qui, pour une deuxième année consécutive, déterminera l’une des équipes qui poursuivra son chemin dans l’Américaine.
Les Yankees ont maintenant dévoilé leur plan pour leurs partants : Cam Schlittler dans le premier match, Max Fried dans le deuxième et Gerrit Cole si un troisième match est nécessaire.
Et Schlittler n’arrive pas exactement à New York en manque de confiance. Il a connu une saison exceptionnelle avec une fiche de 14-6, une moyenne de points mérités de 1,95 et 239 retraits sur des prises. Contre Boston cette saison, il a présenté une fiche de 2-1 et une moyenne de 0,74 en quatre départs.
Disons que le défi est de taille pour les Red Sox.
Mais Boston possède également quelques arguments.
Les Red Sox ont excellé sur les terrains adverses cette saison, avec une fiche de 46-35. Et dans une série aussi courte, il faudra oublier rapidement les résultats des six derniers mois.
Il faudra surtout produire au bon moment.
La grande question chez les Yankees demeure évidemment Aaron Judge. Sa présence dans cette série est loin d’être assurée. Et s’il joue, sera-t-il vraiment Aaron Judge? Les Yankees se préparent d’ailleurs à devoir commencer la série sans leur capitaine. Judge souhaite être disponible, mais les Yankees demeurent prudents quant à sa participation.
Du côté de Boston, la présence de Willson Contreras sera également à surveiller.
On ne connaît pas encore toutes les formations officielles au moment d’écrire ces lignes, et c’est justement ce qui rend cette série encore plus intéressante.
Je m’attends à une série dominée par les lanceurs.
Le premier match sera crucial. Si Boston parvient à trouver une façon de neutraliser Schlittler et de commencer la série avec une victoire, toute la pression changera immédiatement de côté.
Chez les Red Sox, Payton Tolle pourrait obtenir le départ du premier match, suivi de Sonny Gray, avec Ranger Suárez comme possibilité pour un éventuel troisième match.
La question sera de savoir si l’attaque des Yankees peut suffisamment produire sans Judge.
Et dans ce genre de série, une seule grosse manche peut tout changer.
Une saison de 162 matchs peut vous donner l’avantage du terrain. Elle ne peut pas vous garantir demain.
C’est probablement le choix avec lequel je suis le moins confortable. Mais c’est justement celui que je vais assumer.
Mais je vais y aller avec…un instant…j’hésite encore…
Mon choix : Yankees en 3
WHITE SOX c. ASTROS
Honnêtement, il est difficile de prévoir où cette série va se diriger.
Et c’est justement ce qui la rend intéressante.
Les Astros ont terminé la saison à ,500, mais ils sont champions de division et auront l’avantage du terrain. Les White Sox arrivent avec une meilleure fiche globale, mais devront trouver le moyen de gagner à l’étranger.
Leur fiche sur les terrains adverses a de quoi inquiéter : 36-45.
Mais Houston n’a pas été dominant à domicile non plus.
Alors, allez savoir!
Mais voici ce que je vais observer.
Je m’attends à des matchs où les décisions des gérants auront une grande influence. Dans une série aussi courte, les lanceurs partants seront probablement retirés plus rapidement et les confrontations gaucher-droitier pourraient se multiplier.
Et il y aura plusieurs décisions à prendre.
Du côté de Houston, Yordan Alvarez demeure le genre de joueur qui peut, à lui seul, faire basculer une série.
Chez les White Sox, Miguel Vargas peut jouer un rôle semblable. Il vient de connaître une fin de saison remarquable et représente une menace constante dans l’alignement.
J’aime bien l’énergie de Chicago. Cette équipe n’a peut-être pas le même prestige que les Astros, mais elle arrive en séries avec une certaine insouciance qui peut devenir dangereuse dans une courte confrontation.
Je m’attends aussi à quelques pointages élevés.
Et probablement à quelques décisions de gérants qui feront beaucoup parler.
Mon choix : White Sox en 3
LIGUE NATIONALE
CUBS c. PADRES
Toute une série en perspective.
Deux bonnes attaques, deux équipes capables de produire beaucoup de points et deux clubs qui ont connu des moments très différents au cours de la saison.
Chez les Cubs, Pete Crow-Armstrong devra poursuivre sa saison exceptionnelle.
Il est devenu le visage de cette équipe et, en séries, les jeunes joueurs capables de changer un match peuvent rapidement devenir des héros.
Alex Bregman semble également être en mission.
Mais les Cubs ont un problème qui m’inquiète : leur relève. Dans une série où chaque manche devient importante, il faudra éviter de remettre trop rapidement le match entre les mains des releveurs.
Les Padres, eux, ont retrouvé leur attaque au moment où ça comptait. Et leur fiche de 51-30 à domicile est particulièrement intéressante.
Si leurs lanceurs partants font le travail, San Diego possède plusieurs armes pour fermer la porte rapidement.
C’est là que je vois la clé de cette série.
Pour que les Cubs puissent l’emporter, ils devront probablement avoir les devants après cinq manches. Parce que plus le match avancera avec une avance des Padres, plus leur excellente relève pourra entrer en scène. Si je devais identifier une seule chose qui ferait basculer cette série, ce serait celle-là.
Et pourtant, les Cubs ont remporté cinq des six matchs entre les deux équipes cette saison. Je ne m’y attarde pas trop. En séries, je regarde davantage la situation actuelle des deux clubs, particulièrement la qualité de la relève des Padres et leur fiche de 51-30 à domicile.
Une série qui pourrait être très spectaculaire.
Si je me trompe dans une série, je pense que ce sera celle-ci…
Mon choix : Padres en 3
PHILLIES c. BRAVES
Les Phillies ont finalement obtenu leur billet pour les séries, mais ils arrivent avec plusieurs points d’interrogation.
Et surtout, une fin de saison difficile.
Ils ont dû utiliser Zack Wheeler lors du dernier match de la saison régulière pour s’assurer de leur place en séries. Cela complique considérablement leur planification pour les deux premiers matchs contre Atlanta.
Jesús Luzardo vient également de revenir au jeu après une blessure à l’épaule.
Comment sera-t-il utilisé? Et surtout, dans quel rôle?
Luis Arraez ne sera possiblement pas disponible après s’être blessé à la cheville. Sa perte est importante pour une équipe qui a connu beaucoup d’inconstance à l’attaque dans le dernier droit de la saison.
Et c’est là que les Braves me semblent particulièrement intéressants.
Atlanta a été beaucoup plus constant au cours de la saison.
Ronald Acuña Jr., surtout, a terminé la saison en force. Et lorsqu’il est en mission, il peut changer l’allure d’une série à lui seul.
Mais c’est peut-être la relève qui me fait pencher encore davantage du côté des Braves. Elle me semble nettement mieux équipée pour gérer les dernières manches. Et dans une série de deux de trois, c’est énorme.
Chris Sale pourrait également donner le ton dès le premier match, particulièrement contre une formation des Phillies qui comporte plusieurs frappeurs gauchers.
Les Phillies ont beaucoup de talent. Mais ils ont aussi beaucoup de questions auxquelles répondre. Et les séries ne sont probablement pas le meilleur endroit pour chercher des réponses.
Les Braves, eux, me semblent arriver avec une meilleure stabilité. Et dans une série aussi courte, je privilégie cette stabilité.
Mon choix : Braves en 2
Et maintenant, on recommence…
C’est pour ça que j’aime tellement cette période de l’année. Après six mois de baseball, une seule soirée peut tout changer.
Après 162 matchs, on peut aussi jeter une bonne partie des statistiques par-dessus bord.
Une mauvaise sortie d’un lanceur.
Une balle qui tombe juste à côté du gant d’un voltigeur.
Une décision de gérant.
Une contestation avec la nouvelle zone de prise électronique.
Un coup de circuit en neuvième manche.
Et soudainement, toute une saison peut basculer.
Les Astros peuvent terminer ,500 et être champions de division. Deux des meilleures équipes de la Ligue américaine doivent s’affronter dès la première ronde.
C’est précisément ce qui rend cette première ronde aussi intéressante.
Les équipes qui ont remporté leur division ont gagné le droit d’attendre. Les autres n’ont plus le droit à l’erreur.
Un total de 162 matchs pour se rendre ici. Maintenant, le compteur est à zéro.
Que les séries commencent.
Et surtout, qu’on s’amuse!
