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Le lanceur partant Drew Rasmussen n’a alloué qu’un point en sept manches et les Rays de Tampa Bay ont vaincu les Guardians de Cleveland 3-1, dimanche, pour prendre les devants 3-2 dans la série de championnat de la Ligue américaine.
Les Rays tenteront d’obtenir leur troisième billet pour la Série mondiale et leur première depuis 2020 à l’occasion du sixième match, lundi au Tropicana Field.
« Le momentum joue un rôle majeur dans ce sport; nous l’avons de notre côté, et nous comptons bien le conserver », a indiqué le voltigeur des Rays Jonny DeLuca.
Depuis que les séries de championnat ont été allongées à sept parties en 1985, les équipes sur la route qui ont gagné le cinquième match pour prendre les devants 3-2 ont remporté la série quatre fois en cinq occasions.
Le septième duel aura lieu mardi s’il est nécessaire. La Série mondiale qui opposera les gagnants de l’Américaine aux Brewers de Milwaukee débutera vendredi.
Les Guardians, qui sont en quête d’un premier titre de la Série mondiale depuis 1948, n’ont jamais remporté une série de championnat de la Ligue américaine après avoir été menés 3-2, tandis que les Rays affichent un dossier de 58-27 à domicile cette année, séries éliminatoires incluses.
« Nous savons que la tâche s’annonce ardue. C’est une très bonne équipe, particulièrement lorsqu’elle joue à domicile, a avoué le gérant des Guardians, Stephen Vogt. Nous savons que ce sera difficile, mais s’il y a un groupe sur lequel je mise pour y arriver, c’est bien le nôtre. »
Les Rays ont marqué un point lors de chacune des trois premières manches. Les deux premiers ont été inscrits aux dépens de Parker Messick, tandis que Tim Herrin a concédé le troisième.
Rasmussen a connu un autre bon départ après avoir donné deux points en six manches lors du premier match de la série, signant sa deuxième victoire des éliminatoires. Il a retiré neuf frappeurs de suite après un simple de Chase DeLauter en première manche.
« Nous avons pu attaquer davantage avec le changement de vitesse ce soir que lors du premier match. La capacité à placer la balle rapide dans la partie haute de la zone des prises a également constitué, à mon avis, un autre point fort », a déclaré Rasmussen.
Le lanceur des Rays a finalement permis quatre coups sûrs et un but sur balles, retirant six adversaires sur des prises. Il montre une fiche de 2-0 et une moyenne de points mérités de 1,29 en trois départs lors des séries.
« La façon dont il a su limiter les occasions adverses était vraiment, vraiment impressionnante, a admis le gérant des Rays, Kevin Cash. Il a trouvé son rythme avec sa balle rapide, en y mettant beaucoup de puissance. Par ailleurs, la vélocité de son changement de vitesse tout au long de sa sortie a constitué un atout majeur pour lui. »
Cam Booser et Tyler Wells ont été utilisés en relève en huitième manche, Wells éventant Jose Ramirez pour laisser un coureur sur les sentiers.
Bryan Baker s’est amené au monticule en neuvième manche pour signer un 35e sauvetage de suite. Jo Adell était au deuxième coussin quand Travis Bazzana a frappé un roulant qui a mis un terme au match.
« Je pense que nous avons su tirer avantage des fois où le compte était en notre faveur, et que nous avons réussi des coups sûrs importants », a dit Cash.
Steven Kwan a frappé deux des cinq coups sûrs des Guardians et a réussi deux excellents jeux défensifs. Il a retiré Taylor Walls, qui tentait de marquer du deuxième but sur un simple de Jonathan Aranda en quatrième, puis a réussi un attrapé spectaculaire sur une frappe de Victor Mesa fils en huitième.
Le premier frappeur des Rays s’est rendu au premier but lors des quatre premières manches et six fois au total. Yandy Diaz a placé trois fois la balle en lieu sûr, tandis que Liam Hicks et Aranda l’ont fait deux fois, produisant un point chacun.
Diaz a marqué avec les buts remplis sur un but sur balles soutiré par DeLuca aux dépens de Messick en première manche. Aranda a quant à lui poussé Ben Williamson vers la plaque avec un simple en deuxième, puis Chandler Simpson a croisé le marbre sur un simple de Hicks.
Les Guardians ont menacé en septième avec des coureurs aux premier et troisième buts avec un retrait, puis DeLauter a réussi un roulant productif.
Il s’agit de la plus courte sortie de Messick dans le baseball majeur, alors qu’il n’a pas terminé la troisième manche pour la deuxième fois en quatre départs en éliminatoires. Le gaucher de 25 ans a donné deux points, cinq coups sûrs et trois passes gratuites en deuxième manche.