Shota Imanaga a débuté la saison 2025 de la MLB en tant que lanceur partant des Cubs de Chicago. Il la termine en tant qu’ajout-surprise à la liste des joueurs autonomes.
Imanaga est surprenamment devenu joueur autonome, mardi, après que les Cubs aient refusé d’exercer l’année d’option au contrat du gaucher, selon les informations recueillies par Jesse Rogers d’ESPN.
Âgé de 32 ans, le partant a affiché une moyenne de points mérités de 3,73 cette saison, en 144 manches et deux tiers avec les Cubs la saison dernière. En tant que recrue, Imanaga a pris la ligue d’assaut avec une moyenne de points mérités et 2,91 en 173 manches et un tiers, lui permettant d’obtenir des votes au Cy-Young.
Le Japonais a signé un contrat de quatre ans et 53 M$ garantis avec les Cubs en 2024.
Cette entente a cependant donné l’option à Chicago d’augmenter son contrat à cinq ans et 80 M$ au terme de sa deuxième saison. Si les Cubs avaient accepté cette option, l’équipe aurait eu Imanaga de 2026 à 2028 pour environ 57,75 M$, selon The Athletic.
Chicago n’a pas aimé ces montants d’argent et a décidé de décliner l’option du contrat d’Imanaga. La décision est ensuite retombée dans les mains du lanceur. Le Japonais a refusé l’option de 15 M$ en 2026 si les Cubs refusaient d’ajouter une saison à son contrat, faisant de lui un joueur autonome, mardi.
Avec Imanaga qui teste le marché, les Cubs ont une autre décision à prendre concernant le gaucher. L’équipe peut faire une offre qualificative à Imanaga afin de récupérer une partie de sa valeur si le lanceur quitte le club.
Dans ce scénario, les Cubs proposeraient à Imanaga un contrat d’un an d’une valeur de 22,025 millions de dollars. S’il accepte cette offre, il reviendra chez les Cubs la saison prochaine. Si Imanaga refuse cette offre qualificative, toute équipe qui signera le lanceur risque de perdre un ou plusieurs choix au repêchage.
