Tarik Skubal, tout juste acquis par les Dodgers de Los Angeles et double lauréat du trophée Cy Young, ne « compatit » pas avec ceux qui sont contrariés que les doubles champions en titre de la Série mondiale l’aient acquis.
« N’importe quelle équipe aurait pu m’acquérir », a déclaré Skubal lundi depuis le stade Wrigley Field, où les Dodgers ont entamé une série contre les Cubs. « N’importe quelle équipe aurait pu faire cette acquisition. Et je ne comprends pas vraiment les gens qui reprochent aux Dodgers ce qu’ils ont fait.
« Ils ont mis sur pied une très bonne organisation. Ils repèrent bien les joueurs lors du repêchage, ils acquièrent très bien les talents, ils les retiennent. C’est une organisation gagnante. Maintenant, les plaintes semblent provenir du fait qu’ils ont remporté les deux dernières Séries mondiales. Je ne pense pas que c’était le cas il y a trois ans. Je ne compatis donc pas vraiment avec ceux qui se plaignent parce que les Dodgers font tout ce qu’il faut. »
La transaction de Skubal est le dernier sujet de discussion en date dans la guerre qui couve entre la ligue et l’Association des joueurs de la MLB (MLBPA). Les propriétaires veulent instaurer un plafond salarial tandis que le syndicat continue de s’y opposer. Alors que les Dodgers dépensent sans compter et continuent d’attirer les vedettes, les appels en faveur d’un système qui répartirait les grands joueurs dans toute la ligue — plutôt que de les concentrer dans une seule équipe — persisteront.
Le gaucher Skubal vient renforcer une rotation redoutable — à condition que Shohei Ohtani, actuel joueur le plus utile de la Ligue nationale, soit suffisamment rétabli pour remonter sur le monticule. Il souffre actuellement d’une blessure au genou. Blake Snell (coude) et Tyler Glasnow (dos) sont en voie de guérison, tandis que Justin Wrobleski et Yoshinobu Yamamoto ont aidé les Dodgers à se forger une solide avance dans la division Ouest de la Ligue nationale.
Skubal ne fait que les rendre encore meilleurs.
« Je ne vais pas rester ici à dire que je suis la pièce maîtresse », a déclaré Skubal. « Ils ont été une très bonne équipe de baseball sans moi, alors je vais simplement essayer de me montrer à la hauteur, d’être en quelque sorte un caméléon et de m’intégrer parfaitement à ce groupe pour former une équipe soudée. Ils ont la recette du succès. »
Skubal effectuera son premier départ mardi, son tout premier au Wrigley Field. On l’a vu lundi discuter avec les entraîneurs et d’autres lanceurs sur le gazon du champ extérieur, alors qu’il commence à s’acclimater à son nouvel environnement.
Skubal a déclaré qu’il n’était pas nécessairement surpris par son échange aux Dodgers et qu’il savait, après son dernier départ mercredi – une défaite de 10-9 –, que ses jours avec les Tigers de Détroit étaient comptés.
« Perdre ce match m’a donné l’impression que c’était en quelque sorte la fin de mon aventure à Détroit », a-t-il déclaré.
« Je n’étais donc pas surpris, mais cela n’a pas rendu la nouvelle plus facile à accepter, car j’aime beaucoup ces gars-là et j’ai beaucoup de respect pour tout ce qu’ils font et la façon dont ils s’acquittent de leur travail. »
Skubal a déclaré qu’il avait hâte d’observer les habitudes de certains de ses nouveaux coéquipiers, dont plusieurs ont participé à des matchs des étoiles et à la Série mondiale.
« Ils savent ce qu’il faut pour gagner, alors je vais m’appuyer sur ces gars-là et les laisser me guider et me montrer la voie », a déclaré Skubal. « Je suis tout simplement impatient de m’imprégner de tout ça, du quotidien, des routines. Je vais observer beaucoup de joueurs, et les gens vont probablement me trouver un peu bizarre de les fixer ainsi. Mais c’est simplement parce que j’essaie d’apprendre et de m’améliorer, en regardant ces gars lancer lors des séances d’entraînement, se préparer à faire des échanges de balles chaque jour et voir comment ils s’y prennent. »
Skubal n’a gardé aucun souvenir négatif de son passage à Détroit. S’il l’équipe avait mieux performé plus tôt dans la saison, il sait qu’il serait peut-être encore là-bas. Mais le joueur, qui sera bientôt joueur autonome, tourne la page et en entame une nouvelle : tenter de remporter son premier championnat et le troisième d’affilée de sa nouvelle équipe.
« J’ai passé huit ans avec les Tigers de Detroit et cet endroit aura toujours une place particulière dans mon cœur, quoi qu’il arrive, mais en même temps, je suis ravi d’être ici », a déclaré Skubal.
