TORONTO — Quand les Blue Jays étaient au coeur d’un long parcours en séries, l’automne dernier, le personnel des journées thématiques pensait déjà à des idées pour la saison suivante.
L’idée d’une bobblehead nouveau genre de Vladimir Guerrero fils est venue d’une entrevue accordée par le cogneur sur le terrain après le match numéro 6 de la série de championnat de la Ligue américaine, contre Seattle.
Un Guerrero souriant a dit qu’il est « né prêt » pour un septième match, ajoutant « Je veux que cette ville ait tout ».
Toronto a eu raison des Mariners, atteignant la Série mondiale pour la première fois depuis 1993.
Jess Wood, en charge du volet thématiques et événements des Blue Jays, a dit que l’entrevue a généré des idées pour tenter de recréer un peu ce moment, en quelque sorte.
« Nous avons vu cette photo de lui tout petit avec son père, au stade des Expos de Montréal. Nous nous sommes dits, ‘pourquoi ne pas en faire une bobblehead?’ Ç’a été un peu le début de l’aventure. Le produit fini est adorable. Je suis vraiment excitée pour nos partisans. »
Le 25 mai, la bobblehead qui en résulte sera remise aux 15 000 premiers supporters au Rogers Centre, dans le cadre d’un match face aux Marlins de Miami.
La célèbre image a été captée en septembre 2002 par le photographe Paul Chiasson de La Presse canadienne, qui est désormais à la retraite.
Ce jour-là, les Expos ont vaincu les Reds de Cincinnati 7-2, au Stade olympique.
Guerrero fils n’avait que trois ans. Dans la photo, on le voit sur le terrain aux côtés de son père Vladimir Guerrero après le match, saluant le public avec prestance.
« Junior saluant avec son casque, on aurait dit qu’il savait tout bonnement quoi faire », a dit Chiasson, à partir de Montréal.
Ce charisme est encore là chez Guerrero - le visage des Blue Jays et l’une des figures sportives les plus populaires au pays.
Le président de l’équipe, Mark Shapiro, a dit que les supporters des Jays sont conquis par la bonhomie, l’énergie et l’amour du baseball qui émanent de Guerrero.
« C’est authentique, c’est véridique et ils le ressentent », a confié Shapiro.
Guerrero a accepté un pacte à long terme au printemps dernier, un contrat allant jusqu’à la fin de 2039.
Les Blue Jays vont commencer la saison vendredi à la maison, contre les Athletics.
Chiasson a dit que les photographes aux matches à domicile des Expos jasaient souvent avec les joueurs, étant postés aux abords de l’abri.
Guerrero père a joué avec les Expos de 1996 à 2003.
Il a été admis à Cooperstown en 2018.
Guerrero fils, qui a fait ses débuts en MLB en 2019, a fait imprimer l’image de la photo sur son gant en 2021, en lien à sa première nomination dans l’équipe d’étoiles de l’Américaine.
La photo a été largement diffusée l’automne dernier, durant le parcours des Blue Jays en séries.
« C’est valorisant. C’est vraiment cool, a dit Chiasson, qui a couvert les Expos durant plus ou moins 20 ans, jusqu’à leur dernière saison à Montréal, en 2004. C’est plaisant de voir tout le cheminement de cette photo-là. »
